Александр Золотая Грива.

А дальше стало ещё хуже — сплошная вода в локоть, а под ней — жидкая грязь. Встать на ноги - верная смерть, потому что жижа затягивает сразу и с такой силой, что не выберется никто. Тонут всё, даже самые сильные, не тонут только умные, потому ни лось, ни медведь, ни какой другой лесной зверь к топи близко не подойдёт. Алекша выломал второй сук, толще и длиннее, положил на вонючую воду и, держась за него, осторожно пополз. Передвигался медленно, иногда с головой погружаясь в жидкую гадость и выныривая с жабой на голове и пиявками на ушах. Через несколько минут стал похож на жуткое болотное создание, от которого с воплем убежит любой … давно потерял счёт времени, руки, ноги и шея, облепленные пиявками, потеряли чувствительность и просто двигались, перемещая остальное тело вперёд. Уже не помнил, для чего здесь и куда движется, только одна единственная мысль билась в мозгу — двигаться, двигаться, не обращая внимания ни на что, и он полз и полз, уже не видя ничего залепленными грязью глазами и только угадывая чутьём направление…

Тяжёлая, как дубовый гроб, палка грюкнула, звук показался Алекше странным — не чавкающим, как должен быть, а звонким, словно грязь вдруг отвердела и превратилась в камень. Дрожащие пальцы кое-как соскребли грязь с одного глаза. Сквозь мутную пелену тускло блеснуло. Сморгнул, провёл ладонью ещё раз и увидел, что палка лежит на округлом боку мокрого камня. Несколько секунд Алекша не понимающе смотрел — откуда на болоте камни? И только потом дошло — нет болота, кончилось! Забарахтался, пытаясь встать, но одеревенелое от укусов пиявок тело плохо слушалось. Стал бешено крутиться по земле, сдирая присосавшихся гадов вместе с кусочками кожи о мелкие острые камешки. Застоявшаяся кровь побежала по жилам, кое-как воздел себя на ноги. Грязь на лице успела высохнуть на солнце и теперь стянула кожу чудовищной маской монстра из страшной сказки. Упал на колени и, почти ничего не видя, руками нащупал влагу. Ополоснул лицо, отдирая присохшие кусочки грязи, встал и огляделся.

Зловонное болото за спиной, а перёд ним раскинулась каменистая равнина. Кое-где торчат жалкие кустики, редкая трава клочками расположилась на каменных россыпях, словно юрты кочевников в бескрайней степи. Далёко впереди громадные валуны разлеглись странным полукругом, будто великан разложил для забавы. Идти дальше уже не было сил. Алекша побрёл к воде, разделся и начал отмывать присохшую грязь. Холод медленно проник внутрь, расползся по всему телу. Алекша медленно раскрыл глаза, почувствовал, что ещё немного и окончательно замёрзнет. Заворочался, кое-как сёл. Обнаружил, что совершенно голым сидит на холодных камнях, рядом чувствуется гнилое дыхание болота, а из-за спины тянет сухим тёплом каменной пустыни. Пошарил вокруг, нащупал одежду. Чистая, высохшая. Он сразу вспомнил, что сам стирал её и аккуратно раскладывал на камнях для просушки. Разложил, прилёг отдохнуть.

Спать не хочется, но и идти дальше при слабом свете луны тоже не решался — мало ли что! Поднялся, с хрустом и завыванием потянулся и … увидел маленький огонёк. Далёко впереди кто-то разжёг костёр, маленькая рыжая точка мерцает на грани видимости. Алекша торопливо оделся. Ноги сами понесли вперёд, мелкие камешки захрустели под сапогами. Вскоре огонь приблизился так, что уже можно было рассмотреть отдельные сучья в аккуратно сложённой рядом кучке, но хозяина костра не видать. Алекша остановился, в растерянности завертел головой, не понимая, в чём дело, как вдруг тяжёлый удар сотряс землю, словно великан ударил кулаком — чудовищных размеров чугайстырь спрыгнул с большого камня, огромная тень легла прямо под ноги мальчику. На плече чугайстыря болтает рогатой головой убитый олень. Алекша словно примёрз к земле, не в силах сделать шаг, только ошеломлённо хлопает глазами. Сразу вспомнил предостережение Бабы-Яги. Всмотрелся … Это же тот самый чугайстырь, что хотел отнять у него зверобой! И без того страшная рожа стала ещё страшнее — шерсть обгорела, шкура покрыта волдырями и язвами, волосы остались только на макушке, торчат безобразными клочьями. Чугайстырь случайно задевает ветку, глухо рычит от боли. Лесное чудище одним взмахом лапы раздирает оленя, внутренности выпадают на траву. Чугайстырь жадно пожирает сырое мясо вместе с шерстью и костями. Чавканье и хруст раздались такие, будто трёхголовый дракон ест в три горла.

« Ну всё, влип! Этот гад лесной наверняка сидит прямо на траве боярышника или рядышком — закон подлости! — дожидается дурака вроде меня, — подумал Алекша. — Осталось только выйти и сказать — я тот самый, что обжёг тебе рожу и вообще хотел убить. Привет!»