Ольга Силаева - Небо на снегу

В домике я сменила посох на полотенце. Тэри без умолку трещала о меховых рукавицах, Северн уплетал козий сыр и делал вид, что помогает с завтраком, а я думала о потерянном детстве. Ни я, ни Фор не помним своего. Словно закрытая дверь в сад, мимо которой проходишь, не замечая.

Впрочем, мы молоды. Рядом друзья. Жизнь лишь начинается.

- Хорошее сегодня утро, - весело сказала Тэри, выходя из домика. - Прохладной водичкой да с утра пораньше! После этого никакие Белые Башни не страшны.

- А ты боишься?

Тэри передернула плечами. Обернулась к домику. Северн стоял на пороге, зажав в руке ломоть сыра, и махал нам рукой.

- Нет, - легко сказала Тэри, поворачиваясь ко мне. - Ни капельки.

Источник по-прежнему журчал у корней сосны. Пахло смолой и морем. Далеко слева остался наш лагерь, вчерашний костер и обгорелые дома. Что теперь будет с поселком? И где его жители?

Я склонилась над ручьем. Вода текла по подбородку, по рубашке, но я чувствовала себя посвежевшей. Тэри шагнула ко мне, зачерпнула в горсть воды - и вдруг с размаху села на древесный корень.

Из-за мыса появился огромный корабль. Белоснежные паруса гордо раздувались под ветром, алый вымпел полоскался на корме. Казалось, еще минута, и я услышу, как скрипит корпус, как раскачиваются снасти и ходят по палубе матросы. Или паладины?

Тэри вскочила и попятилась к лесу. Я бросила последний взгляд на корабль и побежала за ней.

В домике ничего не изменилось. Северн, орудуя ножом и деревянной вилкой, расправлялся с остатками жареного кролика. Остальные сгрудились вокруг остывшей печки, разбирая теплые вещи.

- На берегу корабль, - без предисловия начала Тэри. - Отсюда надо уходить.

Холвир встал. Обвел взглядом комнату.

- Уходим. Разбирайте одежду.

Мне досталась куртка с меховым воротником, фуфайка и рукавицы. Фор расстался с сутаной и надел теплые брюки. Тэри запихнула остатки еды в рюкзак, и я не успела опомниться, как мы оказались снаружи. Дверь скрипнула за Северном, и мы двинулись по лесу, беззвучно ступая по мху. Под ногами проплывала черника, сверху пригревало утреннее солнце, но никто не останавливался.

По лесу мы шли недолго. Сосны расступились, и перед нами показался мыс.

- Дальше мы пойдем через катакомбы, - сказал Фор. - Неподалеку отсюда есть вход. К счастью, паладины о нем не знают.

- Но кто-то еще знает, - вдруг сказал Холвир.

Мы обернулись к нему. Холвир кивнул в сторону моря, и я увидела тонкий столбик дыма, поднимающийся между соснами.

Людей мы нашли быстро. Двое стариков сидели у костра, остальные нашли прибежище в сухой каменной пещере под мысом. Кусты у входа были безжалостно выломаны, внутри валялись груды тряпья. В дальней стене пещеры чернел пролом. Оттуда пахло сыростью и водорослями. Здесь ютились две дюжины человек: все, кому удалось сбежать из Вешкеля. Фор заговорил с худой загорелой женщиной, которая, судя по всему, была здесь за главную. Мы держались в стороне.

- Недалеко же они ушли. - Тэри села на песок, вылизанный волнами. - Если бы паладины озаботились прочесать берег...

- Они вышлют отряды, - ответил Холвир. - Но им не это нужно. Им нужны Белые Башни и верховный жрец круга. Им нужна победа.

- Боюсь, ты прав. - Фор подошел к нам. - И один отряд уже здесь.

Из-за леса показались мужские фигуры. Семь человек, и у каждого на поясе висел меч. Паладины.

Как быстро, пронеслось в голове. Слишком быстро. Словно сама богиня хочет, чтобы все поскорее закончилось - так или иначе.

- Нам не убежать, - спокойно сказал Фор. - Значит, будем драться.

- Жители Вешкеля ждут, что мы их защитим, - глухо сказал Холвир. - Но я не буду убивать своих братьев. Не могу.

- Ты это серьезно? - Тэри круто развернулась к нему. - Может, ты и нас удержишь? Клинком по шее, чтоб уж сразу наверняка?

- Мы начнем переговоры, - спокойно сказал Фор. - Я пойду с Холвиром и Неллой. Вам с Северном лучше подождать здесь.

Он коснулся моего плеча, кивнул остальным и пошел вперед. Мы двинулись за ним. Северное море, колючее и неласковое, блестело на солнце. То и дело налетал ветер, забирая тепло. Рубашка под фуфайкой промокла, ноги увязали в песке.

Навстречу нам впереди своих товарищей шагал совсем еще молодой человек. Ветер трепал светлые волосы, рукава легкой рубашки развевались, но на его лице не было улыбки.

Я прикрыла глаза. В небе висело яркое солнце, свет струился ручьями, отражался от моря, и немыслимо было поверить, что через минуту на песке затемнеет кровь.

Когда до паладинов остались считанные шаги, мы заговорили одновременно: