Ольга Силаева - Небо на снегу

- Мы живы, - хрипло прошептала Тэри. - Как?

- Вместе. - Фор опустил руки, и сияние погасло. Остались лишь двое усталых мужчин возле костра. - В одиночку мы не справились бы. Но Нелл нашла меня во тьме, а я позвал Холвира. И мы справились.

Тэри, съежившись, дрожала на земле. Северн обнял девушку за плечи и тер ее ладони, согревая, но его самого трясло не меньше. Холвир шагнул к костру, подбрасывая хворост в угасающее пламя.

- Откуда они взялись? - по-прежнему шепотом сказала Тэри. - Тени? С юга? Они пересекли море?

- Я думаю, что их призвали, - холодным голосом сказал Фор. - Тот, кто уже касался темной свечи и использовал осколки в своих целях.

- Верховный жрец круга, - пробормотал Северн. - Уверен, что все еще хочешь вызвать его на поединок?

Фор с горечью улыбнулся.

- О да. Боюсь, теперь меня не отговорить никому.

- Сейчас неплохо бы чего-нибудь горяченького, - жалобно сказала Тэри. - Но к источнику я не пойду. Там темно и страшно.

- Я пойду. - Северн вскочил.

Фор кивнул.

- Я пойду с тобой. Сейчас не время бродить поодиночке.

Раздались быстрые шаги, и спина барда исчезла в ночи. Фор подхватил опустевший котелок и ушел вслед за Северном. Мы расселись возле костра.

- Не верится, что мы еще живы, - тихо сказала Тэри. - Сколько раз нас пытались убить? Жаль, что от меня и Северна мало толку.

- Тэри, ты спасла нас с Неллой из застенков, - возразил Холвир. - Ты обратилась к паладинам: они наверняка до сих пор вспоминают твои слова. Если бы не ты, Фор до сих пор носил бы темный перстень. И кто, как не ты, собрал единорогов?

- Единороги... - мечтательно протянула Тэри. - Знаешь, Холвир, пока мы не прибыли на юг, я хотела тебя украсть. Как в древней сказке про принцессу и рыцаря. Самая тяжелая ноша, помнишь? Но ты бы не дал мне ее на себя взвалить. Я, наверное, и сама бы не взяла. Любовь - не то, что стоит брать силой. У тебя обеты, и не мне противопоставлять себя им, наоборот. Северн меня любит. Я... кажется, понимаю, что это такое. Отвечать на любовь куда мудрее, чем бесцельно предлагать свою.

Холвир не шевельнулся. Я почувствовала, что краснею. Странное это чувство - слушать и не слышать чужой разговор...

- Я подумала, тебе будет спокойнее, если я скажу это вслух, - заключила Тэри. - Странные мысли приходят в голову ночью, правда?

- Очень, - серьезно ответил Холвир. - Спасибо, Тэри.

Я посмотрела на него и с облегчением увидела, что он улыбается.

- Хорошие новости, - послышался голос Северна. Бард возвращался, но в одиночку и без котелка. - Мы нашли неподалеку брошенную избушку. Фор уже там. Предлагаю присоединиться к нему и заночевать под крышей.

Холвир поднял с земли свой меч. Тэри вскочила, Северн плеснул в костер морской водой, и мы двинулись к лесу. Мокрая трава шуршала под ногами.

У родника никого не было. Тихо журчала вода, и твердые мокрые корни круглились в полумраке. Над ветвями сосны свежей белизной клубилось облако.

- Сюда. - Северн свернул на неприметную тропинку. - Минут пять, не дольше.

Мы шли быстрым шагом сквозь кусты черники, мимо сырых веток ольшаника, по теплому мшистому ковру, мимо высоких сосен, совсем уж неразличимых в темноте. Шуршали ветки, и светлое облако парило над лесом.

Домик появился внезапно. Расступились осины, мелкий кустарник ушел в сторону, и перед нами открылась поляна. У дверей неказистой деревянной хижины двое голубей чистили друг другу клювы, не обращая внимания на незваных гостей.

В доме горел очаг. За широкой кроватью, покрытой шкурами, деревянная лестница уходила на чердак. Совсем недавно здесь кто-то собирался в спешке: настежь открытые сундуки, фуфайка, брошенная на полу, и остывающие в горшке ломти вареной картошки с грибной подливой говорили сами за себя.

С чердака спустился Фор.

- Никого, - сказал он. - Надеюсь, хозяева не погибли в резне на берегу.

Холвир вошел, наклоняясь под притолокой.

- Хорошо, что вы нашли крышу над головой, - сказал он. - За ночь мы бы промерзли до костей.

За окном послышался стук дождевых капель. Еще пара секунд, дождь застучал сильнее, за окном хлынули прозрачные серые струи, и в комнату пахнуло свежестью и запахом мокрых листьев. Стукнула дверь, в сенях раздался смех, и к нам вбежали Тэри и Северн, мокрые и хохочущие, как дети.

- О, картошечка! - обрадованно заявил Северн. - Жизнь определенно удалась.

- Определенно. - Тэри облизнулась. - Господа, я предвижу поздний ужин. Особенно если мы поджарим с брусникой вооон ту распотрошенную кроличью тушку.