Наталья Валентинова - Шабаш

- А Принц-то прав, - медленно проговорила Вандея, - ведьма должна ехать с нами. Они вдвоем отыскали карту, и, чувствую: не выбраться нам без них.

Звездочет вздохнул:

- Да, дела...

Ввечеру опять все набились в маленькую комнатку сторожки. Ведьмочка угрюмо молчала и глядела в окно. Лучана нетерпеливо крутила на пальце тугой черный локон, из-под опущенных ресниц, поглядывая на Принца, задумчивого более обыкновенного. Бродячий Торговец сухо покашливал в кулак и приклеивал на лицо ироническую усмешку, которая то и дело сползала, выдавая его волнение. Вандея и Звездочет суетливо потчевали всех чаем, за которым наперебой рассказывали древние шутки. Наконец, и они замолчали. В домике установилась тишина. В окно налетели сумеречные серые мотыльки. Они кружились вокруг лампы и с легким звоном бились о ее стеклянный колпак.

- Кхе-хе, - после долгой паузы, во время которой на густо-синем небе проступили богатые россыпи звезд начинающейся осени, произнес Звездочет, поскреб пятерней по коленке под грязным балахоном. - Ну, значит, завтра с утра в путь и тронемся! Чего откладывать-то?!

И зыркнул на ведьмочку.

- Ноги моей на Лысой Горе не будет, - повторила ведьмочка без особого выражения.

Вандея покачала головой. Бродячий Торговец неизвестно чему ухмыльнулся. Остальные не шевельнулись.

- Ты погоди, не торопись! Я тебе кое-что покажу! - и Звездочет выбежал из комнаты, промелькнул мимо распахнутого окна и исчез в густой темноте ночи.

Вскоре он вернулся, неся в руках небольшую книгу в переплете коричневой кожи.

На Звездочета посмотрели удивленно и заинтересованно. Даже ведьмочка повернулась от окна. Он же, наоборот, словно смутился всеобщим вниманием, и, скрывая неловкость, оттирал грязь с книжных корок замусоленным рукавом своего балахона.

- Что это такое? - Вандея задала вслух волнующий каждого вопрос.

- Это... это книга, - туманно пояснил Звездочет, плюнул на обложку, яростно потер рукавом.

- Это мы и без тебя сообразили, - заметила она. - Я спрашиваю: что это за книга?

Бедный Звездочет и вовсе смешался. Он взял книгу обеими руками, поднял над столом, точно колеблясь: не убежать ли вместе с ней?

- Я ее узнала, - ведьмочка намеревалась промолчать целый вечер, чтобы лишить волшебников возможности уговорить ее, но не выдержала. - Это ее ты ото всех прятал!

Звездочет быстро взглянул на нее, решительно припечатал книгу к столу и раскрыл наугад где-то в середине. Принц тоже помнил эту книгу. Он не однажды замечал, как старик тайком листает ее и поспешно прячет, когда приближается кто-нибудь. Другой давно бы воспользовался нередким удобным случаем и заглянул в нее, но Принц был нелюбопытен от природы и сейчас только сообразил, что книга все это время хранила какую-то немаловажную тайну. Принц подался к столу и немного раздвинул волшебников, сгрудившихся у стола.

- Ну?! - потребовала Вандея объяснений за всех.

Звездочет сглотнул. Неожиданно он побелел так, что красные прожилки выступили на остром носу.

- Это... - неохотно проговорил он, - это Книга Великого Ведьмака.

- Что?! Ты украл Книгу предсказаний у Шабаша?! Ах ты, старый пройдоха! - скорее изумленно, чем возмущенно проворила ведьмочка.

- Ничего я не крал! - обиделся Звездочет. - Книг же две!

- Тогда ты украл ее у Ведьмака! - поразилась ведьмочка и потянула себя за капюшон, словно собираясь стянуть его, но передумала и только руками всплеснула.

- Ничего я не крал! - визгнул Звездочет. - Это моя Книга!

Волшебники и Принц переводили непонимающие глаза со старика на ведьмочку.

- Не может этого быть! - уверенно возразила та. - Одну Книгу хранит Шабаш, а вторая у Ведьмака!

- Ну!

- Не может этого быть, - повторила она и опять потянулась рукой к капюшону.

- Много ты знаешь, чего может, а чего не может быть! - сердито буркнул Звездочет.

- Чего-то мы ничего не поняли, - пожаловалась Вандея, кивнув на товарищей.

- По легенде, Ведьмак вручил одну Книгу ведьмам и обещал, что вторая будет храниться у него. И все, что записано в одной, то записано и в другой, и как выглядит одна, так выглядит и другая. Ой-е-ей! - сообразила ведьмочка и плюхнулась на стул.

На Принца, судя по лицу, тоже снизошло озарение.

- Ты - Великий Ведьмак! - проговорил он пораженно.

- Я же говорил, что служил многим королям, - ответил Звездочет не без самодовольства.

Принц открыл рот. Он хотел сказать: так это из-за тебя я скитаюсь почти с самого своего рождения, это из-за тебя ведьмы гонят меня, как бешеного волка! Но вместо этого, махнул рукой и сел в уголок.