Майя Зинченко: Сердце мага

Маг был уверен, что объединив усилия волшебник, маг и мастер рун, надежно запечатают колодец. Больше никто не сможет пить отравленные воды. Конечно, если те не найдут иной путь на поверхность. В груди чернокнижника шевельнулось мимолетное сожаление об упущенных возможностях. Ему не довелось изучить источник, узнать его происхождение. Хотя не всякое знание стоит жизни, и существа, которых погубила эта вода, тому подтверждение.

-- Спасибо, - нарушила затянувшееся молчание девушка. - Ты сделал, что обещал.

-- Не за что. Мне просто повезло.

-- Нет, это мне повезло встретить тебя.

Тео не рискнул напомнить ей обстоятельства их первой встречи.

-- Франц вернулся. И его отец. Без вас ничего бы этого не было. Поблагодари от меня Йозефа. Сама я опасаюсь к нему подходить, - Элейс усмехнулась.

-- Да, он стал немного нервный... Все никак не смирится с потерей замка.

-- Его можно понять.

-- Нет, Элейс, чего тебе точно не стоит делать, так это понимать черного мага. Коснешься разума, станешь думать как он и все - прощай рассудок.

-- Но тебя же я понимаю!

-- Ты меня идеализируешь. Повстречайся мы десять лет назад, все могло закончиться очень плохо .. - он вздохнул.

-- Что было, то прошло.

-- Наверное.

-- Ты что-то не весел. Почему?

-- Устал бегать как угорелый и спать на холодной земле. Хочется ощутить тепло уютного кресла. А что?

-- Тебя что-то гнетет и меня это беспокоит. О чем ты думаешь?

-- О Карле, - признался чернокнижник. - С его смертью многое потеряно. Бесславная кончина для такого гениального человека.

-- Ты им восхищаешься? - Элейс недоверчиво нахмурилась.

-- Еще бы я им не восхищался! Он сумел обмануть смерть! Но ты меня вряд ли поймешь... Жаль, что его потенциал потрачен впустую.

-- Но с тобой-то этого не случиться.

-- Не уверен, - Тео пожал плечами. - Надеюсь, что новая жизнь будет не скучнее прежней. Чем заняться бывшему черному магу?

-- Посади фруктовые деревья. Говорят, это успокаивает.

-- Да, а вы с Францем будете навещать меня в саду, - не представляя себя в роли садовода, Тео внутренне содрогнулся.

-- Обязательно будем, - пообещала девушка, сладко зевая.

Когда бывшие пленники источника вернулись, еще более грязные и уставшие, чем прежде, их ждала горячая мясная похлебка и теплая, хотя и жесткая, постель.

-- Больше нет колодца, - заявил Франц.

-- И храма нет. Даже обломков от него, - проворчал призыватель. - Ты постарался на славу. Оставил только лысый холмик и горящие стволы по краям.

-- Нам даже делать ничего не пришлось, - согласился Эрай. - Очень сильная вещь - руны. Зря я их не ценил. - Похвала заставила Франца покраснеть.

-- Так вы не участвовали? - удивился Тео.

-- Четыре запечатывающих заклятия по сторонам света поставил, - махнул рукой призыватель. - Чтобы стражи не вздумали раскопать проход.

-- А я, - вставил волшебник, проглотив обжигающую похлебку, - заговорил землю. Ни одно живое существо не приблизиться к этому месту по доброй воле.

-- Славно поработали, - подытожил Франц, потирая замысловатые узоры на руках.

После скромного ужина Тео отдал свой плащ Эраю, а сам перебрался к Йозефу. Когда он крепко обнял тощее тело друга, чтобы согреться, то услышал горький вздох. Все закончилось наилучшим образом, но Йозефа по-прежнему ранили осколки прежних желаний. Не все получают то, что хотят.

Утро выдалось отличным. Облака исчезли, солнце торжествующе выглядывало из-за холма. Они свернули лагерь, погрузив на лошадей пожитки. Йозеф предложил поджечь деревню перед уходом, но его никто не поддержал - возвращаться в покинутое селение, чьи обитатели надежно заперты под землей, не хотелось. Призыватель не настаивал. Лошади едва плелись, вынужденные нести двойную ношу. Животные прибавляли ход только когда дорога шла под уклон.

Во время привалов мужчины разговаривали на общие темы, избегая касаться прошлого. Эрай много рассказывал о своей кочевой жизни, об интересных людях, встреченных в пути. Тео сравнивал его рассказы со своими похождениями в молодости. Они не так уж сильно отличались. Элейс дважды слышала смех посланников маленького народа, приходящего погреться у костра. Медиум утверждала, что листья, которые то и дело сыплются за шиворот, это их рук дело.

Путники останавливались на ночлег в маленьких тавернах и отдаленных хуторах, избегая многолюдных мест. Несмотря на то, что они продвигались все дальше на юг, дороги основательно замело снегом, заставляя часто менять лошадей. Наконец, настал момент, когда пришло время расстаться. Маги собирались поехать на запад, а Франц с семьей на восток.