Майя Зинченко: Сердце мага

Синяя тварь, величиной с медведя, сумела пробить небольшую брешь в защите волшебника. Небольшую, но достаточную, чтобы просунуть в нее свою безобразную голову с открытой пастью. Она нацелилась на Элейс, но Тео успел всунуть в пасть руку, хватая зверя за длинный извивающийся язык. Обнажив нож, маг отсек отросток. Тварь завизжала, поспешно отступая. Чернокнижник разжал ладонь - вместо языка демона он держал пожелтевшие от времени хрупкие детские фаланги. Их обладатель был мертв уже много веков.

Раздался всплеск. Тео нечаянно вступил в источник, источавший вонь не менее омерзительную, чем его стражи. Маг с отвращением плюнул в мутные воды. Ему захотелось как следует осквернить это проклятое место. Он на миг замешкался, но Йозеф схватил его за руку и втащил в туннель.

Синие визжащие демоны остались в пещере, не смея пересечь невидимую преграду. Их крики еще долго преследовали беглецов, удиравших по извилистому туннелю. Но Тео все равно слышал как кто-то дышит ему в затолок, будучи совсем рядом. Казалось, что невидимка протянул к нему сзади длинные костлявые пальцы. Внезапно перед глазами возникла прекрасная полупрозрачная девушка, словно сотканная из тумана. Она была полностью обнажена и протягивала руки, приглашая приклонить голову на ее груди. Легкая обнадеживающая улыбка застыла на лице красавицы. Может, раньше она бы и смогла приворожить его, но по сравнению с Хозяйкой ее красота меркла.

-- Прочь... - прошептал он, отгоняя наваждение.

Миновав очередной поворот, Тео уткнулся в спину Йозефа. Призыватель замер, вглядываясь в пустоту невидящими глазами. Другие тоже не двигались. Каждый видел самое сокровенное, желанное... Чернокнижник понял, что еще немного и все усилия пропадут зря. Источник завладеет их разумом и вернет обратно. Тео сорвал с воротника медную пластину и приложил ко лбу призывателя. Йозеф изумленно заморгал и вопросительно посмотрел на друга.

-- Отлично! - сухо произнес маг и повторил процедуру.

Стоило меди коснуться кожи, как источник терял власть над человеком. Больше невидимки не хватали Тео за плечи, красавицы не посещали его. Эта задержка была последней. Они поспешили вперед, туда, где расщелина становилась все уже, угрожая раздавить испуганных, выбившихся из сил людей. Маг не помнил, как выбрался из колодца. Он должен был как все подняться по веревочной лестнице, которую заранее повесил, но все воспоминания об этом стерлись из памяти. Тео очнулся уже в лесу, довольно далеко от развалин храма.

Чернокнижник растянулся прямо на холодной земле, с благодарностью всматриваясь в вечернее небо. Ничто больше не затрудняло дыханье, воздух привычно пах сухими листьями. Чернокнижник подумал, что заслужил немного отдыха и тишины. Схожие чувства испытывали и остальные. Франц крепко обнимал Элейс, шепча ей на ухо что-то успокаивающее, Эрай сидел, прислонившись спиной к старому клену, широкий ствол которого он делил с магом. Заметив, что Тео лежит неподвижно, медиум окликнула его, опасаясь, что он ранен, но маг сделал успокаивающий жест. Не хватало еще, чтобы девчонка оставила ради него объятия Франца.

Закат угасал быстро, но лишь когда окончательно стемнело, Эрай решился нарушить молчание.

-- Что произошло? - спросил волшебник ни к кому конкретно не обращаясь.

Зашептав, мастер рун создал маленький огонек света, а за ним еще несколько. Каждый получил магического светлячка, бесшумно кружащего рядом. Тео приподнялся, чтобы взглянуть на волшебника. На лице Эрая было написано недоумение. Он осторожно касался прорехи в одежде, откуда выглядывало здоровое тело без намека на рану.

-- Но я же... - Эрай нахмурился.

-- Франц... - девушка повернулась к мастеру рун. - Мне нужно тебе много рассказать...

-- А я хочу о многом спросить. Мы ведь были вдвоем!

-- Но с тех прошло столько времени! Тебя заморозили, я должна была что-то сделать!

-- Так это ты привела магов?!

-- Это же Тео. Ты не узнал его? - для Элейс чернокнижник перестал быть безликой фигурой в черной мантии, поэтому она искренне удивилась. - Он и его друг согласились помочь нам...

Тео снова откинулся на спину, уставившись в темно-фиолетовое без проблесков света небо. Он вполуха слушал, как девушка сумбурно пересказывает мастеру рун свою историю. Элейс благоразумно опустила обстоятельства первой встречи с черными магами. К счастью, Элейс - не мастер рун, и не должна говорить только правду. Получалось, что девушка случайно столкнулась с Тео, который познакомил ее со своим старым другом по ремеслу. Йозеф хранил благоразумное молчание и не вмешивался в рассказ.