Запах солнца

-Господин Вилен, вызывали?

Вил оторвал взгляд от шмыгающих по территории ротвейлеров и повернулся к вошедшему. Немолодой уже дядька, невысокий и коренастый, со взглядом усталого бульдога, Бульдогом его здесь и звали. Раньше был военным кинологом, теперь натаскивал собак здесь. Хо-хо, не зря именно ему поручили "воспитание" Дика, когда парня забрали из детдома, за что старший О'Ллив был бесконечно благодарен старому служаке, а младший тихонько ненавидел обоих.

-Всего лишь хотел удостовериться, что псам стало лучше, чтоб не вызывать ветеринара.

Собеседник кивнул.

-Все здоровы. Даже странно как-то - одновременно почти носы задрали и скулить перестали.

-Что, правда? И давно?

-Э, ну, примерно после обеда, когда Дик с вашей гостьей в лес ушли.

У Вила зачесались кулаки. Вот ведь гад, не забыл о споре. Дался он ему, ведь всё равно выигрыш - сплошная фикция, таким даже не похвастаешься... Хотя, с этого выскочки станется...

-Где они сейчас?

-Не вернулись ещё.

-И вы с ними не связывались? Ночь на дворе, вдруг там что случилось.

-Дик для связи ничего с собой не брал.

Вил тихонько зарычал.

-Куда они пошли?

-Вы что, за ними удумали?- наполовину удивился, наполовину возмутился старый собачник. Вил, накинул куртку, усмехнулся.

-А что, вы меня остановите?

Вообще-то, раньше мог, но однажды Дику на свою голову взбрело поучить подопечного самообороне и теперь скрутить в узел гибкого и вёрткого господина О'Ллива-младшего получалось разве что втроём-вчетвером, а стоять и ждать, когда подобное количество усмирителей соберётся, он не собирался. Прошёл мимо недовольного Бульдога, хлопнул собачника по плечу; всё-таки отец действительно окружил его только искренними людьми, незачем зря расстраивать хорошего человека. А то ведь обидится и всё-таки намнёт бока в одиночку, недооценивать его не стоит.

-Я на посту прихвачу рацию, ладно?

О том, что последнюю рабочую рацию ухлопали ещё на прошлой неделе, он предпочёл "забыть".

-Можете не переживать, главное, не потеряйте куртку,- елейным тоном пропел подлый собачник.- Ночью в лесу холодно.

Вил усмехнулся и вышел. Надо бы на досуге прощупать подкладку - наверняка найдётся не один маячок... Не договаривать в этом доме умел не он один.

В лесу было непривычно неуютно, словно из-за каждого куста невидимые глаза спину сверлят. Он даже придвинулся к одним очень подозрительным зарослям, непременно желая убедиться, что ему не мерещится, как вдруг услышал крик.

* * *

-А-а-а-а!!!

Челюсти вхолостую щёлкнули у самой шеи. У Вильмара даже в глазах потемнело - так зубы сжал, чтоб не ненароком не куснуть этого мелкого, недоделанного...

-П-придурок!- Вытер губы кулаком, с удивлением отметил, что рука трясётся. Наверняка от крика, не может же быть от испуга за жизнь этого мелкого прыща?.. Нет, всё же вампиры отличаются от прочих хищников - пусть и из последних сил, но они в состоянии удержать себя от соблазна вырвать из бьющейся в когтях жертвы потроха.- У тебя есть десять секунд объяснить, что ты забыл в моих угодьях во время охоты, прежде чем я передумаю и всё-таки тебя сожру!

Мальчишка сверкнул злыми глазами. Нет, это в злых глазах сверкнули слёзы.

-Что случилось?

И тут же его сердце предательски стукнуло в виски шальным пульсом - от Марка пахло страхом. Впервые. Ну и сидел бы дома, герой, а не таскался за предметом ненависти на другой край леса! Вампир досадливо рыкнул, оттолкнул дурака, не слишком заботясь, чтобы он остался на ногах, отряхнулся, отвернулся. И тут Марк на него прыгнул. Вернее, это ему сдуру так показалось вначале - мальчишка цапнул его рукав, едва не чиркнув слабой податливой плотью по когтю.

-Вил, ну скорее!

-Чего тебе?

-Там... Полина...

-Где она?- Внутри вдруг стало холодно и липко. Вильмар схватил мальчишку и до хруста сжал плечи.- Отвечай!

...Полине было скучно. Она долго бесцельно бродила по комнатам, тихонько мурлыча под нос лёгкий, не раздражающий горло мотив. Осень обмела почти все деревья, едва ли оставив на ветках с десяток жухлых мёртвых листьев. Возможно, именно поэтому лес сегодня казался необычно светлым, хотя и не таким ярким. Полина любила лес, он подарил ей покой и Вильмара.

В деревне на неё всегда подозрительно косились, перешёптывались за спиной, называли блаженной, потому что только блаженную лес принимал в себя, не позволял обидеть ни зверю, ни притаившемуся в недрах древнего замка чудовищу. По слухам, чудовище вообще чуть ли не на поводке у сумасшедшей ходило; после того случая, когда обоих обидчиков Полины нашли с перерезанными глотками, её и саму стали бояться, обминать, плеваться вслед, даже шиши за спиной крутили, точно от ведьмы. Её не задевали изгвазданные дёгтем ворота, она не обращала внимания на колкие песенки-дразнилки соседской детворы и игнорирование церковника, чья паства перед самым её носом захлопнула ворота церкви в одно воскресное утро. Она всегда улыбалась, успокаивала Марка и тайком подсовывала ему расслабляющий отвар из мелиссы. Днём. А ночью тихонько скулила в подушку, не в силах выдержать общей травли.