Террі Гудкайнд - Дев'яте Правило Чарівника, або Вогняний Ланцюг

— Ти врятувала моє життя, Ніккі. Мені було боляче від думки, що я міг померти, але ти мене врятувала. — Він доторкнувся кінчиками пальців до її щоки. — Спасибі. Я хотів би іншим способом виразити свою вдячність, але я не можу.

Легка усмішка Ніккі і її простий уклін показали йому, що вона зрозуміла всю його щирість.

Раптова думка була як удар. — Ти хочеш сказати, що використання Магії Збитку створило деяку… проблему?

— Ні, ні, Річард. — Ніккі стиснула його руки, неначе бажаючи цим пом'якшити його побоювання. — Ні, не думаю, що це принесло шкоду.

— Що значить, ти не думаєш?

Вона завагалася, перш ніж пояснити. — Раніше я ніколи не робила нічого подібного. Я навіть не чула, щоб хтось робив таке. Добрі духи, я навіть не знала, що це можливо. Впевнена, ти уявляєш, що використання Магії Збитку таким чином, м'яко кажучи, небезпечне. Все живе при такому дотику руйнується. Я повинна була використовувати древко стріли як доріжку всередину тебе, щоб усунути саму стрілу і витеклу кров.

Річард зацікавився було, що ж відбувається з речовиною, до якої застосовується Магія Збитку — що могло статися з його кров'ю? — Але його голова вже була зайнята її розповіддю, і йому не терпілося дістатися нарешті до суті.

— Але при всьому тому, — додала Ніккі, — велика втрата крові, рани, страшна нестача повітря, біль, якому ти піддався, коли я застосовувала звичайну Магію Прирости, щоб вилікувати тебе — не кажучи вже про невідомий елемент, який Магія Збитку додала в цю суміш — ти був у стані який можна було визначити тільки як непередбачуваний. Така жахлива рана могла призвести до будь-яких несподіванок.

Річард не міг зрозуміти, чого вона домагається. — Яких несподіванок?

— Ніхто не знає. У мене не було іншого вибору, окрім як використати надзвичайні методи. Якийсь час ти був поза свідомістю. Ти повинен спробувати зрозуміти, що поки це продовжувалося, ти не був сам собою.

Кара засунула великий палець за червоний шкіряний пояс. — Ніккі права, лорд Рал. Ви не були собою. Ви боролися з нами. Я повинна була застосувати всю свою силу, тільки так вона могла допомогти вам.

— Я бачила людей, що стояли на дорозі до смерті. Дивні речі трапляються, коли вони перебувають в цьому стані. Повірте, в ту першу ніч ви були там дуже довго.

Річард дуже добре знав, що вона мала на увазі, коли казала про людей на краю життя. Професією Морд-Сіт були тортури, принаймні поки він не змінив цього. Він носив ейдж Денни, Морд-Сіт, яка колись провела по краю життя його самого. Вона подарувала ейдж йому як урочистий дар в подяку за звільнення від божевілля її жахливого обов'язку… навіть знаючи, що ціною тієї свободи повинен був бути його меч, пронизуючий їй серце.

Тоді Річард відчув, як далеко він зайшов від мирного лісу, де виріс.

Ніккі розвела руками, ніби просячи його зрозуміти. — Ти був без свідомості а потім довго спав. Я повинна була вилікувати тебе настільки, щоб змусити пити воду і бульйон, але необхідно було, щоб ти залишався в глибокому сні, щоб почати відновлювати сили. Я використала заклинання, щоб тримати тебе в цьому стані. Ти втратив багато крові; якби я дозволила тобі прокинутися занадто рано, це виснажило б залишок твоїх сил, і ти, можливо, залишив би нас.

Помер, ось що вона мала на увазі. Він майже помер. Річард глибоко зітхнув. Він поняття не мав, що сталося в минулі три дні. В основному, він пам'ятав бій і потім своє пробудження, коли він почув вовче виття.

— Ніккі, — вимовив він, бажаючи показати, що він спокійний і все зрозумів, хоча не розумів нічого, — яке відношення це має до Келен?

В її погляді відчувалася дивна суміш співчуття та турботи. — Річард, ця жінка, Келен, це всього лише плід твоєї уяви, марення, результат шоку до того як я зцілила тебе.

— Ніккі, я не марив…

— Ти був на межі смерті, — сказала вона, жестом закликаючи до мовчання, змушуючи його слухати. — На твою біду, коли на тебе напали, ти поспішав допомогти комусь, і ця людина — Келен. Повір, я все розумію. Але тепер ти не спиш, і повинен усвідомити правду Вона була лише маренням, породженим твоїм страшним станом.

Річард був приголомшений, почувши таке. Він повернувся до Кари, волаючи до її здорового глузду, немов просячи про порятунок. — Як ви могли навіть подумати таке? Як ви могли повірити цьому?

— Хіба вам ніколи не снилося, що ви були налякані, а потім приходила ваша давно померла мати і допомагала вам? — Відсутній погляд Кари, здавалося, дивився в нікуди. — Хіба вам не доводилося, прокидаючись після таких сновидінь, відчувати впевненість, що це було реально, що ваша мати жива, дійсно жива, і що вона допомагає вам? Хіба ви не пам'ятаєте, як хочеться зберегти те почуття? Хіба ви не пам'ятаєте, як відчайдушно вам хотілося, щоб це було насправді?