Террі Гудкайнд - Дев'яте Правило Чарівника, або Вогняний Ланцюг

Віддалене вовче виття пробудило Річарда від мертвого сну. Крик луною відбився від гірських вершин і замовк, залишившись без відповіді. Лежачи на боці в невірних світанкових променях, Річард очікував зустрічного виття, але його не було.

Намагаючись усвідомити, що б це могло бути, він, здавалося, відкрив очі на мить, не довшу одного повільного биття серця; набагато довше він збирав енергію для того, щоб підняти голову.

У повній темряві рухалося щось, схоже на темні тіні від гілок дерев, здавалося воно рухалося само по собі.

Було дивно, що такий звичний звук, як далеке вовче виття, здатний розбудити його.

Він пригадав, що Кара чергувала третьою. Вона, без сумніву, вже скоро прийде, щоб розбудити їх. З великими труднощами він змусив себе перевернутися. Йому необхідно було доторкнутися до Келен, обійняти її і ще трохи подрімати, тримаючи її в оберігаючих обіймах, в ці кілька чудових хвилин перед остаточним пробудженням. Але простягнута рука знайшла тільки порожнечу і голі дошки.

Келен там не було.

Де вона може бути? Куди пішла? Можливо, вона вже прокинулася і відправилася побалакати з Карою.

Річард сів, інстинктивно перевіряючи, чи на місці його меч. Знайоме відчуття під пальцями полірованих піхов і гладкого руків'я було звичним вітанням меча, лежачого поруч.

Зовні доносився м'який розмірений шепіт дощу. Чому йому обов'язково потрібно, щоб дощу не було?

Але якщо йде дощ, то чому він цього не чув? Чому немає дощових крапель на обличчі? Чому сухо на його лежанці?

Він сидів, протираючи очі, намагаючись розігнати туман, що огорнув його розум, намагаючись зібрати розсіяні думки. Дивлячись у темряву він усвідомив, що знаходиться не під відкритим небом. В єдине маленьке віконце проникало світло сірого світанку, і в цьому слабкому світлі він розгледів покинуте приміщення. Тут пахло вологим деревом і цвіллю. Прямо перед ним у печі під шаром попелу жевріли вмираючі вуглинки, з одного боку вогнища висіла почорніла дерев'яна ложка, з іншого — стояла притулена до стіни лиса мітла. Крім цього начиння в будинку не було нічого, що дозволило хоча б уявити, що ж за люди жили тут.

Схоже, цей світанок буде часом для відпочинку. Безперервний стукіт дощу по даху обіцяв холодний і похмурий день. Вода просочувалася крізь діри у покрівлі, стікаючи по стіні біля димаря, додаючи розводів на стіни, і без того обшарпані.

Вид стіни, вогнища і дощок важкого столу повернули розрізнені фрагменти спогадів.

Підштовхуваний бажанням дізнатися де ж Келен, Річард встав на тремтячих ногах, однією рукою тримаючись за груди, де відчувалася біль, а інший схопившись за край столу.

Кара, яка дрімала, відкинувшись на стільці неподалік, швидше почула, ніж побачила його рух в слабо освітленому приміщенні. Вона ривком піднялася на ноги. — Лорд Рал!

Він бачив меч, що лежав на столі. Але він думав…

Лорд Рал, ви прокинулися! — У тьмяному світлі Річард бачив, що Кара виглядає задоволеною. Він також зауважив, що одежа на ній була червоною.

— Вовк завив і розбудив мене.

Кара підвела голову. — Я весь час сиділа тут, стежила за вами, не спала. Ніякий вовк не вив. Вам це, мабуть, приснилося. — Вона знову заусміхалася — Ви виглядаєте краще!

Він згадував, як задихався, не в силах втягнути повітря в легені. Для проби він глибоко вдихнув і вирішив, що вийшло непогано. Привид жахливого болю ще переслідував його, але насправді біль вже майже пройшла.

— Так, я думаю, що я в порядку.

Короткі, нескладні спогади спалахнули в його пам'яті. Він пам'ятав, як стояв один в ранковому світлі, і солдати Імперського Ордену темним потоком рухалися між дерев. Він пам'ятав їх дику лють, дзвін їх зброї. Він не забув власний танець зі смертю під градом стріл і арбалетних болтів, і, нарешті, його бійців, що приєдналися до бою.

Річард з подивом розглядав перед своєї сорочки, намагаючись зрозуміти, чому вона ціла.

Ваша сорочка перетворився на лахміття. Коли ми вимили і поголили вас, то переодягли в нову.

Ми. Слово спливло на саму поверхню його свідомості. Ми. Кара і Келен. Це, мабуть, те, що мала на увазі Кара.

— Де вона?

— Хто?

— Келен, — сказав він, роблячи великий крок від столу, за який все ще тримався. — Де вона?

— Келен? — На обличчі Кари з'явилася провокуюча посмішка. — А хто це — Келен?

Річард безпорадно зітхнув. Кара не дратувала б його таким способом, якби Келен була поранена, або з нею трапилося б ще щось — це вже він знав напевно. Ця впевненість відразу знищила його страх а з ним пішла й частина його втоми. Значить, Келен була в безпеці.