Террі Гудкайнд - Дев'яте Правило Чарівника, або Вогняний Ланцюг

Зедд повів Рікку уздовж зовнішньої стіни величезної кімнати. У цьому приміщенні він бував рідко, тому повинен був на ходу уважно роздивлятися стіну. Коли вони досягли потрібного місця, він схопив Рікку за руку, змушуючи зупинитися.

— Це тут.

Рікка моргнула озираючись. На погляд необізнаного ця частина кімнати нічим не відрізнялася від решти приміщення.

— Що — це?

— Секретне місце.

Як і в інших частинах печери, тут були стіни, порізані кирками і долотами — інструментами, які здавна використовувалися для обробки каменю.

Зедд підняв скляну сферу, щоб вона могла краще розгледіти те, що він показував. — Ось. Бачиш цей слід від долота? Ось він — проходить трохи під кутом, відразу після цієї тріщини. Той, більш широкий посередині. Просунь туди ліву руку. За слідом від долота, в глибині, є розколина.

Рікка, насупившись, глянула на нього, піднялася навшпиньки і засунула руку в тріщину. Її кисть помістилася туди майже повністю.

— Тут на камені є виступ, — сказав чарівник. Я користувався ним, коли був менше зростанням. Якщо тобі важко дотягнутися, ти можеш встати на нього.

— Ні, я дістану і так, — сказала вона. — Що далі?

— Ти поки ще тільки на півдорозі. Засунь руку глибше.

Вона обережно просунула руку майже до зап'ястя. — Мабуть, це все. Мої пальці вперлися у щось тверде.

— Проведи пальцями вгору і вниз, поки не намацаєш отвір.

Скорчивши гримасу, вона порухала пальцями.

— Є.

Зедд взяв її праву руку і вставив в схожу отвір, але вже нижче, приблизно на рівні талії.

— Знайди там схожий отвір. Коли знайдеш — міцно вхопися за обидва.

Зосередившись, вона голосно сковтнула.

— Знайшла. Я відчуваю обидва. Тягнути?

— Добре. А тепер, коли почнеш пальцями тягнути, постав праву ногу сюди, на стіну, з іншого боку щілини, і різко штовхни.

Вона, насупившись, глянула на нього, але зробила все, як він сказав. Нічого не сталося.

— Хіба ти не можеш тягнути трохи сильніше? Тільки не кажи, що ти слабша худого старого діда.

Вона вистрілила в його бік сердитим поглядом. Потім схопилася за отвори, хрокнувши від зусилля, і сильно вдарила стіну ногою. Раптово, частина скелі почала переміщатися. Зедд ривком змусив Рікку відступити назад. Вони мовчки спостерігали, як частина стіни, подібно масивних дверей, безшумно ковзала геть. Незважаючи на велику вагу, брила була абсолютно урівноважена — достатньо було сильного поштовху, щоб камінь прийшов в рух.

— Добрі духи, — прошепотіла Рікка, нахиляючись, щоб зазирнути в темну глибину. — Як ви взагалі змогли знайти це місце?

— Як всі діти знаходять що-небудь. Власне, я підійшов сюди з іншого кінця. Проникнувши сюди, я зрозумів, де перебуваю, тому залишив деякі позначки, щоб зуміти знайти це місце знову. Перші кілька разів я так і не зміг відшукати свої відмітки, тому мені довелося знову проникати сюди вже відомим мені шляхом.

— І що ж це таке?

— Для хлопчака це був порятунок. Цим шляхом я міг потихеньку повертатися в Замок, не проходячи по мосту, як всі інші.

Вона підозріло вигнула брову.

— Схоже, у дитинстві з вами було багато клопоту.

Зедд посміхнувся.

— Мушу визнати, в той час багато хто погодився б з тобою. Але це знання послужило мені хорошу службу. Цим шляхом я проник в Вежу, коли її захопили Сестри Тьми, адже вони охороняли тільки головний вхід. Вони — та й ніхто з живучих нині — не знають про існування цього місця.

— Значить, саме це ви хотіли показати мені? Таємний шлях у Вежу?

— Безумовно, це — важливо, але це не головне. Йдемо, я все тобі покажу.

Її підозра спалахнула знову. — Так що ж це за місце?

Зедд підняв кулю, що світилася, нахилився до неї і прошепотів.

— Там, далі — вічна ніч. Це — прохід у світ мертвих.

Далеке вовче виття пробудило Річарда від важкого сну. Тужливий крик відбився від навколишніх гір і розчинився в тиші не отримавши відповіді. Річард лежав на боці в невірному передранковому світлі і прислухався, марно очікуючи відгуку, якого так і не було.

Він відкрив очі на час, набагато менший, ніж проміжок між двома ударами серця, збираючи сили, щоб підняти голову. Гілки дерев рухалися в напівтемряві, немов живі.

Річард відчув задуху і повністю прокинувся. Він був злий.

Він лежав на спині, поклавши поперек грудей меч. Одна рука стискала піхви, а інша з силою чіплялася за руків'я так, що слово «Істина» болісно відбивалося на долоні. Меч був наполовину витягнутий з піхов. Можливо, саме це частково і викликало його гнів.