Террі Гудкайнд - Дев'яте Правило Чарівника, або Вогняний Ланцюг

Вражений, Зедд прикрив очі.

— Що? Що ти сказала?

— Я збираюся згодувати це черв'якам, якщо ви не…

— Черв'як! — Зедд схопив своїми руками пальці Ріккі. — Ось воно! — Він простягнув до неї руки. — Рікка, ти — геній! Дозволь, я обійму тебе.

Рікка демонстративно випросталась.

— Я вважаю, що краще приймати ваше обожнювання здалеку.

Зедд її вже не слухав. Він, потираючи руки, намагався пригадати, де й коли він зустрічав згадування про це. Це було давним-давно… Але коли саме? І де?

— Ну що? — Запитав Чейз. — Ви вирішили головоломку?

Рот Зедда кривився, від зусилля пригадати.

— Я намагаюся пригадати, де я читав згадку про такий випадок. Я забув про дещо…

— Про що?

Про пояснення. Про аналіз подібної проблеми.

— Так це й справді пов'язане з книгами? — Зедд кивнув.

— Точно. Я тільки повинен згадати, де я читав про це. Де ж я міг читати про це? Там було написано про черв'яків.

Чейз скоса глянув на Ріккі і почухав голову, зарослу густими каштановими з сивиною волоссям. — Про черв'яків?

Зедд продовжував потирати руки, поки в його голові проносилися невиразні спогади. Вони були реальні, в цьому він був упевнений. Але незважаючи на жахливе зусилля, схопити їх і витягти на світло свідомості ніяк не вдавалося. Вони залишалися, немов поза досяжністю.

— Про що це ви, Зедд? — Запитала Рікка. Які ще черв'яки?

— Як це які? Ну правильно… Пророчі черв'ячки. Було таке дослідження. Думаю, це і правда могло зруйнувати пророцтво.

Чейз і Рікка витріщилися на нього так, ніби він і правда здурів, але не сказали нічого.

Зедд крокував туди і назад між столом і книжковою шафою, по шляху, не відриваючись від роздумів, відіпхнув ногою з дороги важкий дубовий стілець. Він подумки переглядав перелік місць, де йому могло зустрітися така згадка. У башті були десятки бібліотек, там зберігалися тисячі книг. Як він може бути впевнений, що згадка зустрічалася йому в книгах, які зберігаються тут, в Башті. За своє життя він відвідав чимало книжкових сховищ в різних місцях. У Палаці сповідниць теж була велика бібліотека, в Королівському Ряду також були бібіліотеки з обширними зборами книг. Зедд працював в книжкових сховищах та архівах багатьох міст Серединних Земель. Багато книги він пам'ятав з тих пір, як був зовсім молодим.

— Про що конкретно ви говорите? — Запитала Рікка, стомившись дивитися на його метання. — Про яке пояснення йдеться?

— Я не впевнений. Це було дуже давно, тоді… Напевно, коли я був молодим. Точно… Навіть якщо на це піде вся ніч, я повинен згадати, де ж я читав про це. Як шкода, що тут немає мого «причинного крісла», — пробурмотів він, відвертаючись.

Рікка хмуро дивилася на Чейза, краєм ока продовжуючи стежити за крокуючим Зеддом. — Його чого?

— У Вестланді, — тихенько сказав Чейз, — У нього було особливе крісло, в якому він любив сидіти, коли обмірковував серйозні проблеми. Це було на самому початку, коли Даркен Рал спробував захопити його і Річарда. Їм вдалося вчасно втекти, і я тоді провів їх до проходу в кордоні.

— Мені здається, тут достатньо стільців. Он об той він постійно спотикається. — Рот Рікки роздратовано скривився. — Крім того, щоб думати, не обов'язково мати спеціальний стілець. Принаймні, ті, кому це потрібно, мають великі проблеми.

— Ну, гадаю… — Чейз, як і Рікка, деякий час спостерігав за метаннями Зедда. Нарешті, він зловив його за рукав балахона. — Я думаю, мені потрібно піти побачити Речел. Поки ти вирішуєш свою загадку, я повинен перевірити, як зібрала вона свої речі, і переконатися, що дівчисько дісталася до ліжка.

Помахом руки Зедд висловив свою згоду.

— Так так, ти правий, йди. Скажи їй, що я обов'язково зайду поцілувати її і побажати доброї ночі. Мені потрібно тільки обміркувати дещо.

Коли він вийшов, Рікка сперлася обтягнутим шкіряним одягом стегном об важкий стіл і схрестила руки на грудях. — Ви кажете, що зникнення пророцтва викликано якимось черв'яком… Це щось типу книжкового черв'яка, який їсть клей або папір?

— Ні, він їсть не папір, а слова.

— Тоді це… крихітний черв'як, який їсть чорнило?

Роздратований тим, що його перервали, Зедд зупинився і втупився в Рікку. — Їсть…? Ні, не так. Це — магія, невелике завихрення чогось, що володіє розумом. Якщо я правильно пам'ятаю, це називається пророчим черв'яком, тому що воно може руйнувати гілки пророцтва. Це схоже на черв'яків, які їдять дерево. Все починається з пророцтв, прив'язаних до теми або хронології. Після цього такий хробак починає поїдати тіло пророцтва. В даному випадку гілку — все те, що відноситься до часу, коли народився Річард.