Margaret Weis - Los Caballeros de Takhisis

»Con el tiempo, en pleno auge de Istar, cuando los magos fueron perseguidos por la iglesia, tres de las Torres de la Alta Hechicería o se perdieron o fueron destruidas, y con ellas, sus Portales. Los hechiceros que vivían en la Torre de Palanthas accedieron a abandonarla a cambio de la promesa del Sumo Sacerdote de que se les permitiría partir para seguir practicando la magia en Wayreth. Sin embargo, antes de dejar la torre y como medida de precaución, los magos trasladaron el Portal a la fortaleza de Zhaman, ahora conocida como el Monte de la Calavera, suponiendo, con muy poco acierto, que nadie lo encontraría allí.

—¡Yo lo encontré! —gritó Tas—. Bueno, más o menos. Estaba con Caramon y Raistlin, en el pasado, aunque se suponía que no debía estar allí. Y Raistlin y Crysania, que entonces era una sacerdotisa de Paladine, cruzaron el Portal y así es como Raistlin entró en el Abismo. Y Crysania fue con él, y la Reina Oscura casi mató a Crysania, sólo que salvó la vida, aunque se quedó ciega, y Caramon entró y la sacó de allí, y entonces Raistlin comprendió el terrible error que había cometido y que la Reina Oscura iba a entrar en el mundo, así que él, Raistlin quiero decir, sacrificó la vida para quedarse en el Abismo y mantener el Portal clausurado. Caramon cree que a su hermano le fue concedida la paz de un sueño eterno en recompensa por su sacrificio, lo que significaría que Raistlin no se encuentra en el Abismo, después de todo...

¡Oh! —Tas se levantó de un brinco, muy excitado—. ¿Es por eso por lo que vamos a cruzar el Portal, Palin? ¿Para buscar a Raistlin? En ese caso, iré con vosotros —ofreció el kender con magnanimidad—. Raistlin y yo éramos grandes amigos. Bueno, lo éramos hasta que mató a Gnimsh, el gnomo. —Tas adoptó una expresión seria—. En realidad nunca lo perdoné por aquello.

—¿Vais a entrar allí para buscar a Raistlin Majere? —preguntó Usha. No miró a Palin mientras hablaba, sino que jugueteó con el repulgo de su túnica con nerviosismo.

—Aún tenemos que entrar en el laboratorio —repuso Palin—. ¡Todavía tenemos un largo camino por delante antes de entrar en el Abismo para buscar a nadie!

—Y ninguno de nosotros es un Túnica Negra ni un clérigo de Paladine —intervino Steel—. Lo que significa, según tu historia, Majere, que no tenemos la menor posibilidad de entrar, que nunca la hemos tenido. —Se puso de pie con un ágil salto, llevando la mano a la empuñadura de la espada—. Lo sabías desde el principio. ¿Qué clase de truco tienes en mente? ¿O acaso hay algo que has omitido contarnos?

—No hay ningún truco —dijo Palin con voz queda—. Te he dicho la verdad... hasta donde yo la conozco. —Alzó la vista hacia Steel—. No tengo ni idea de cómo voy a conseguir entrar...

—Oh, sí que lo sabes. En caso contrario, no habrías llegado tan lejos. ¿De qué se trata? ¿Qué es lo que sabes?

Palin agarró el Bastón de Mago y se puso de pie.

—Sé que te di mi palabra de honor, y no faltaré a ella.

—La palabra de honor de un mago es tan inconsistente como el humo —replicó el caballero con sorna.

—Pero la palabra de honor de un Majere, no —contestó Palin con gran dignidad—. ¿Seguimos adelante?

Continuaron subiendo y subiendo por la tortuosa escalera. Sabían que los vigilaban, aunque no veían a los que los observaban.

Cada peldaño traía recuerdos a Palin, recuerdos de su Prueba, que había tenido lugar en esta torre. Todo una ilusión, según Dalamar. ¿Lo había sido? Parecía tan real... Claro que la Prueba siempre parecía real a los magos que la pasaban y que arriesgaban la vida a fin de poseer la magia.

Quizá la Prueba había sido realidad, y el resto de la vida de Palin, pura ilusión.

Palin cerró los ojos, se apoyó en la fría pared de la torre y, por primera vez en su vida, se entregó, con una entrega total y sin reservas, a la magia. La sintió bullir en su sangre, acariciarle la piel con un cosquilleo. Las palabras que susurró fueron de bienvenida, de aceptación absoluta. Su cuerpo se estremeció en un éxtasis...

Palin recordó ese momento de la Prueba con una punzada de pesar. Hacía mucho, mucho tiempo que no experimentaba esa sensación de éxtasis. Nunca lo había admitido ante nadie, ni siquiera ante sí mismo, hasta ahora: la magia se había convertido en un trabajo pesado. El estudio de hechizos en plena noche a solas; palabras recitadas una y otra vez procurando darles la inflexión correcta, la pronunciación debida. Las palabras mágicas le daban vueltas en la cabeza cuando intentaba dormir; los componentes de hechizos plagaban sus sueños. El cosquilleo en la sangre cuando se ejecutaba el hechizo, la satisfacción cuando la magia funcionaba como se suponía tenía que hacer... todo eso lo experimentaba. Pero nunca excedía la sensación de insuficiencia, el vacío, la impotencia, el terror que aparecían cuando el conjuro no funcionaba.

Y cada vez más a menudo la magia no funcionaba. Las palabras se mezclaban en su mente, amontonadas en un revoltijo. No se acordaba si tenía que pronunciar la primera palabra con el acento en la última sílaba o si era la última palabra con el acento en la primera sílaba. Era incapaz de encontrar el componente de un hechizo que había visto en su saquillo un momento antes...

¿Cuándo había empezado a crecer el temor dentro de él? No en su primera aventura, viajando con sus hermanos, cuando habían conocido al enano Dougan Martillo Rojo y habían salido a capturar la Gema Gris de Gargath. Entonces la magia había sido embriagadora, y el peligro, regocijante.

Había vuelto a sus estudios con ansiedad, aunque no tenía un maestro que le enseñara. Ningún mago de Krynn quería al sobrino de Raistlin Majere por discípulo. Palin lo comprendía. No había sentido la necesidad de tener un maestro en ese momento de su vida. Trabajaría solo, como lo había hecho su tío.

Al principio, Palin trabajó bien, aunque sin obtener resultados. Los meses pasaron. Hizo poco o ningún progreso. A veces parecía incluso que retrocedía. Viajó a la Torre de Wayreth, buscando consejo en el Cónclave.

—Paciencia —le había dicho Dalamar—. Paciencia y disciplina. Los que toman la Túnica Blanca alcanzan, finalmente, un mayor poder que los que llevan la Roja y la Negra, pero se paga un precio. Tienes que caminar antes de que puedas correr.

«¡Mi tío no caminó!» Palin sentía la frustración ardiendo en su interior. Se impacientaba con el repetitivo aprendizaje de memoria, con la interminable redacción de pergaminos, con las horas perdidas hurgando en la tierra de su jardín de hierbas. Y por debajo de todo esto, como unas aguas residuales que contaminaban su vida y su trabajo, estaba el creciente temor de no ser lo bastante bueno, de que nunca sería más que un mago de bajo nivel, adecuado para practicar su magia en las fiestas infantiles.

Probarse a sí mismo su valía era una de las razones por las que había abandonado los estudios y cabalgado con los caballeros. Había fallado estrepitosamente... y fueron sus hermanos los que pagaron su fracaso.

Palin subía los peldaños, uno tras otro, obligando a sus doloridas piernas a dar otro paso, y otro más; su mente estaba tan absorta en el pasado que no se daba cuenta del presente. Ya no era consciente del entorno, no reparó en que habían llegado a su destino hasta que el kender le dio tirones de la túnica.

Miró aturdido a Tas, sin reconocerlo al principio. Entonces parpadeó y regresó al presente súbitamente.

—¿Sí? ¿Qué pasa?

—Creo que hemos llegado —dijo Tas en un susurro alto mientras señalaba—. ¿Es aquí?

Palin levantó el cayado, y la luz del cristal disipó la oscuridad.

Se encontraban en un rellano amplio, directamente debajo de una puerta de madera con goznes de hierro forjado. Un corto tramo de escalones conducía a ella.