Сергей Шуба - Поиски мира

– Они не вступят ни в какие переговоры – император отбыл, а его военачальник преследует нас третьи сутки, держа отряд Отера позади своих войск, – внезапно сказал черноволосый с землистым лицом, спровоцировав невнятный гул вокруг стола.

– Пошлите к нему перебежчика. Того, кому вы доверяете…

– Хватит, – процедил Танкред, и ненависть клубилась в его словах. – Я герцог Бенорта. И я…

– Погодите, ваше величество, – поднял руку Белон, до того в упор смотрящий на Тахиоса. – Поспешные решения могут быть ошибочными. Мы допросим его не здесь. Уведите их.

Танкред дернулся, словно ему отвесили пощёчину, обвел безумным взглядом собрание и все отводили глаза, боясь признаться, что надежда всё ещё живет в них. Те слова, что уверенно произнес сирота, разбудили её. Отер будто появился на собрании – безрассудный, яростный и могучий. Он был спаситель.

– Ладно же. Тогда… вина, олух! Мы проведем совет в другой раз. Этим вечером. А пока оставьте нас!

Тахиоса с Алвириан отвели в шатер Белона Красивого, чего юноша, признаться, не ожидал. Никто конечно и не думал развязать им руки, или накормить, а рядом присутствовали два воина, но всё же палача и людских взглядов они избежали.

– Что дальше? – улучив момент, спросила дева.

– Я думаю, Белон заступится за нас. Ему нужен Отер, чтобы выигрывать сражения.

– Посмотрим. Скажи, они собираются…

Алвириан не успела договорить, так как полог стремительно распахнулся, и внутрь вошел владетель Гвеллаха.

Резким жестом он отослал воинов, велев им напоследок:

– Никого не впускать. Если явится Танкред, задержите его, чтобы я об этом узнал.

Стражи синхронно кивнули и вышли из шатра.

– А теперь поговорим.

Тахиос посмотрел на свои связанные руки, но Белон Красивый проигнорировал этот красноречивый взгляд.

– Время дорого.

– Ты хочешь знать, где настоящий герцог и послать туда своих людей? Только я буду вести их, – сказал юноша.

– Нет, – рассудительно ответил Белон, внимательно изучая деву, отчего та потупила взор, вызвав усмешку воителя. – В этом я не верю тебе. Расскажи мне, как ты объявился на Юге.

– Хочешь верь, хочешь нет, – ухмыльнулся сирота, – но это была магия.

– Что ж, тогда перейдем прямо к делу. Я спас твою шкуру и ты должен мне.

– Ещё не спас, – подмигнул Тахиос, которому внутренний голос нашептывал, что он держится правильной линии. – Герцог в любой момент может передумать. И относительно Белона Красивого тоже.

– Надеюсь, что нет, – спокойно ответил Белон, проходя к своим вещам у походного ложа и доставая оттуда перевязанный свиток. – Здесь послание к Ульрике Мельдфандской, и ты отвезешь его в Шёрнкаль.

– С чего ты взял, что я стану это делать? – с любопытством спросил юноша. – Ведь ты же не веришь мне.

– Я знаю , что ты был у неё два месяца назад. И знаю то, что донёс Танкреду Дэл. Только вот у меня другие источники, и то, что домыслил его деревенский жрец, мне известно точно. Ты спас её вместе с каким-то торговцем с Юга от уз-чи . Потому она прочтет это послание, а не станет убивать, как убивала моих гонцов предыдущие два раза, даже не взглянув на письмо.

– Прочтёт – прикончит и меня, – скорчил гримасу Тахиос.

– Может быть, – не стал спорить Белон. – Но я думаю, что она соизволит дать ответ. Когда она поймет, что я пишу не от имени герцога, а от себя, она ответит мне.

– От себя? – переспросил сирота, начиная кое о чем догадываться. – Ты хочешь договориться с ней?

– Там всё написано, – кивнул на свиток Белон. – Я дам тебе троих провожатых, а твоя женщина останется здесь, как гарантия того, что ты вернёшься. И если ты не успеешь обернуться за десять дней, то её разорвут лошадьми, обещаю тебе.

– Но… – Тахиос прикусил губу, – причём здесь она? Это просто…

– А при том, – раздельно сказал Белон, – что я вспомнил её лицо. Я видел её во время празднования Дня Лига в замке. Пусть она срезала и перекрасила волосы, глаза остались такими же и потому она от меня их прячет. Я не верю, что ты ведешь честную игру, приёмыш, и в другое время отдал бы тебя палачу, чтобы не портить отношений со своим сюзереном, но сейчас другие обстоятельства. И потому ты поедешь в Шёрнкаль и вернёшься с ответом, а я освобожу её.

– Меня, значит, не освободишь, – медленно сказал Тахиос. – Не станешь окончательно портить отношения с сюзереном. Ведь ты присягал ему. А ты знаешь, Белон из Гвеллаха, что Танкред убил своего сводного брата Гильома, чтобы сесть на трон? Которому ты тоже присягал, не иначе. Я ведь был там, я свидетель. Можешь пойти и прижечь колено Скримири, оторвать ему пару пальцев на ноге, или просто потом напоить, он всё выложит. Ты служишь чудовищу, которое хуже прокаженного…