Тахиос причмокнул губами, успокаивая жеребца.
– Что ж, так и сделаем, как только поймаем вот этого. Почему они не взяли с собой воинов с того берега? Мы были бы уже мертвы или в цепях.
– Когда это мастера зовут себе на подмогу детей? – вопросом на вопрос ответила Алвириан. – Они знали, что разведчики не смогут нас взять, лишь задержат, и рассчитывали поспеть к тому времени… И поспели. Ты можешь гордиться, хоть и одолел их обманом.
Тахиос хмыкнул, поглаживая жеребца по лоснящейся шее.
– Теперь ты видишь что хоть в чём-то мне можно доверять.
– Вижу, – согласилась Алвириан, вспоминая, как катились кости: север, дорога, судьба; смерть, удача, испытание. «Кто же ты, Тахиос? Какую роль ты сыграешь в моей жизни?»
Солнце стояло в зените, и легкий ветерок шелестел в дубовой роще, сквозь которую неспешно ехали Алвириан с Тахиосом.
Они продвигались довольно скоро, хотя и избегали большаков. Все деревни, которые попадались им по пути, были покинуты бенортами, которые уже прослышали о вторжении из Анриака, и мужчины отправились на войну, а женщины с детьми отсиживались в лесу или прятались на болотах.
Дважды за три дня путникам приходилось бежать от разъездов имперской кавалерии, и только резвость коней спасала их от пленения.
– Однако, далеко же они забрались, – процедила дева после второго раза, припомнив карту. – Может, возьмём ещё западнее?
Тахиос поморщился.
– Западнее начинается трясина, которая тянется до самых гор. Я не знаю, как миновать её без проводника.
– Что ж, – подумав, сказала Алвириан. – Мы и так движемся как призраки между жизнью и небытием. Всё равно лучше погибнуть от меча, чем захлебнуться тиной.
Юноша кивнул, и они продолжили свой путь.
В роще было тихо и это настораживало. Здесь недавно могли пройти солдаты, и Тахиос с Алвириан, не сговариваясь, смотрели на землю в поисках следов. Но голос раздался сверху.
– Эй вы там! Остановитесь. И руки держите на виду.
Алвириан охнула, как и полагается испуганной женщине, и сирота покосился на неё. Говорили по-бенортски, сидевший в ветвях дуба дозорный явно был не один. Он пустил стрелу перед копытами тахиосова коня для острастки, в то время как два его товарища, перебегая от ствола к стволу, приблизились, с мечами наголо.
– Куда вы нас поведете? – на ломаном бенортском спросил юноша, полагая, что здесь поблизости расположился отряд какого-нибудь местного барона, который не спешил присоединиться к основному войску, предпочитая сражаться в родных краях.
– Руки протяни, красавчик, раз понимаешь по нашенски, – посоветовал невидимый стрелок, и его товарищ ловко накинул петлю на кисти Тахиоса. – И она тоже пусть протянет.
– Вы не сделаете с ней ничего дурного, – утвердительно сказал юноша.
– Тебя не спрашивали, молокосос, – огрызнулся воин, пеленавший деву. – Она добыча, к тому ж без волос. Так обкорнать могут только шлюху. Что ж ты за хрен такой, раз путешествуешь в компании гулящей бабы?
– Это произошло против её воли, – проговорил Тахиос, чувствуя, как начинает злиться. – И легко оскорбить человека, зная, что он ничем не может ответить. Такова твоя честь, бенорт?
Кряжистый воин обернулся и посмотрел на сироту, всё ещё сидящего на лошади, снизу вверх.
– А что, Варн, развяжи-ка его. Пусть слезет, помашет своей железкой. Для допроса и баба сгодится.
Белобрысый и рукастый Варн ухмыльнулся, дёрнув веревку.
– Эй, хорош! – раздалось с дерева. – Не время. Волоките их в лагерь, там разберутся. И не вздумай по дороге чего учудить, Хольм, я тебе прямо говорю. Понял меня?
– Да мы ж пошутили, – сказал Хольм, с силой загоняя наполовину вытянутый меч в ножны. – Что ты взбеленился. Сведем, как сказано, пусть дознатчики с них шкуру спустят.
Он взял под уздцы жеребца Алвириан и, развернувшись, скорым шагом направился к лагерю.
Тахиос с Алвириан переглянулись. «Подождем, – говорили глаза шпионки, – посмотрим, куда они нас приведут».
* * *
Бенорты расположись на берегу заросшей камышом мелкой речушки, впадавшей в болото.
Низкий правый берег, с которого лишь недавно ушла паводковая вода, был весь, насколько хватало глаз, уставлен шатрами и палатками. Лениво колыхались установленные перед ними штандарты, знамена и флажки. Тахиос увидел много цветов восточных и южных областей герцогства, и подумал, что Белон Красивый всё же прирожденный вождь, а потом взгляд его наткнулся на стоящий на взгорке меж двумя огромными ивами белый с синим шатер, и сердце неистово заколотилось в груди.
Читать дальше