Robert Jordan: Le Torri di Mezzanotte

Perrin era spaventato. Era giunto a una tregua precaria con il lupo dentro di lui. Avvicinarsi troppo ai lupi era pericoloso, ma questo non gli aveva impedito di rivolgersi a loro quando stava cercando Faile. Qualunque cosa per Faile. Nel farlo, Perrin era quasi impazzito e aveva perfino tentato di uccidere Hopper.

Perrin non aveva affatto la situazione sotto controllo come aveva creduto. Il lupo dentro di lui poteva ancora prendere il sopravvento.

Hopper sbadigliò, lasciando penzolare la lingua. Odorava di dolce divertimento.

«Questo non è divertente.» Perrin mise da parte l’ultima barra senza lavorarla. Si raffreddò, assumendo la forma di un sottile rettangolo, non dissimile dall’abbozzo di un cardine.

I problemi non sono divertenti, Giovane Toro, convenne Hopper. Ma ti stai arrampicando su e giù per lo stesso muro. Vieni. Corriamo.

I lupi vivevano nel momento; anche se ricordavano il passato e parevano avere una sensibilità particolare per il futuro, non si preoccupavano di nessuno dei due. Non come facevano gli uomini. I lupi correvano liberi, inseguendo i venti. Unirsi a loro avrebbe significato ignorare dolore, sofferenza e frustrazione. Essere liberi...

Quella libertà a Perrin sarebbe costata troppo. Avrebbe perduto Faile, avrebbe perduto il suo stesso Io . Lui non voleva essere un lupo. Voleva essere un uomo. «Esiste un modo per invertire quello che mi è successo?»

Invertire? Hopper inclinò il capo. Andare all’indietro non era una cosa da lupi.

«Posso...» Perrin si sforzò di spiegare. «Posso correre tanto veloce che i lupi non riescano a sentirmi?»

Hopper parve confuso. No. "Confuso" non esprimeva i messaggi addolorati che giungevano da Hopper. Vuoto, l’odore di carne in decomposizione, lupi che ululavano sofferenti. Essere tagliato fuori non era qualcosa che Hopper poteva concepire.

I pensieri di Perrin divennero indistinti. Perché aveva smesso di forgiare? Doveva finire. Mastro Luhhan sarebbe stato deluso! Quei grumi erano tremendi. Avrebbe dovuto nasconderli. Creare qualcos’altro, mostrare che era capace. Lui sapeva forgiare. Vero?

Un sibilo provenne dal suo fianco. Perrin si voltò, sorpreso nel vedere che uno dei barili di raffreddamento accanto alla forgia stava bollendo. Ma certo, pensò. I primi pezzi che ho terminato. Li ho gettati li dentro.

Tutt’a un tratto ansioso, Perrin afferrò le pinze e le infilò nell’acqua gorgogliante, il vapore che gli avviluppava la faccia. Trovò qualcosa sul fondo e lo tirò fuori con le pinze: un pezzo di metallo incandescente.

Il bagliore diminuì. Il pezzo era in effetti una statuetta d’acciaio con la forma di un uomo alto e magro con una spada legata sulla schiena. Ciascuna linea della figura era dettagliata, le pieghe della camicia, le fasce di cuoio sull’elsa della minuscola spada. Ma il volto era deformato, la bocca aperta in un urlo distorto.

Aram, pensò Perrin. Il suo nome era Aram.

Perrin non poteva mostrare questo a mastro Luhhan! Perché aveva creato una cosa del genere?

La bocca della statuetta si spalancò ancora di più, urlando senza alcun suono. Perrin gridò, lasciandola cadere dalle pinze e facendo un balzo all’indietro. La statuetta cadde sul pavimento di legno e andò in pezzi.

Perché pensi così tanto a quello? Hopper sbadigliò con le mascelle larghe, come facevano i lupi, la lingua arrotolata. È normale che un cucciolo sfidi il capobranco. Lui è stato sciocco e tu lo hai sconfitto.

«No» mormorò Perrin. «Non è normale per gli umani. Non per gli amici.»

Il muro della forgia all’improvviso si sciolse, diventando fumo. Parve naturale che questo accadesse. Al di fuori, Perrin vide una strada aperta e illuminata dalla luce del sole. Una città con negozi dalle finestre rotte.

«Malden» disse Perrin.

Un’immagine traslucida e fumosa di lui stesso stava lì fuori. L’immagine non indossava alcuna giacca e le sue braccia nude risaltavano muscolose. Teneva la barba corta, ma questo lo faceva sembrare più vecchio, più intenso. Perrin aveva davvero un’aria tanto imponente? Una tozza fortezza d’uomo con occhi dorati che parevano luccicare e che portava una scintillante ascia a mezzaluna grossa quanto la testa di un uomo.

C’era qualcosa di sbagliato in quell’ascia. Perrin uscì fuori dalla forgia, passando attraverso la versione indistinta di sé. Quando lo fece, lui divenne quell’immagine, l’ascia pesante nella sua mano, gli abiti da lavoro che scomparivano, rimpiazzati dall’equipaggiamento da battaglia.

Partì di corsa. Sì, questa era Malden. C’erano Aiel nelle strade. Lui aveva vissuto questa battaglia, anche se stavolta era molto più calma. Prima si era perduto nell’eccitazione del combattimento e della ricerca di Faile. Si fermò in mezzo alla strada. «Questo è sbagliato. Ho portato il mio martello a Malden. Ho gettato via l’ascia.»

Un corno o uno zoccolo, Giovane Toro, ha importanza quale usi per cacciare? Hopper era seduto sulla strada assolata accanto a lui.

«Sì. Ha importanza. Ce l’ha per me.»

Eppure li usi allo stesso modo.

Un paio di Aiel Shaido comparvero svoltando un angolo. Stavano osservando qualcosa sulla sinistra, qualcosa che Perrin non riusciva a vedere. Corse ad attaccarli.

Tranciò il mento di uno, poi conficcò la punta in cima all’ascia nel petto dell’altro. Fu un attacco brutale e terribile, e tutti e tre finirono a terra. Occorsero diverse pugnalate con quella punta per uccidere il secondo Shaido.

Perrin si alzò in piedi. Si ricordava di avere ucciso due Aiel, anche se l’aveva fatto con martello e pugnale. Non rimpiangeva le loro morti. A volte un uomo non poteva far altro che combattere, e basta. La morte era terribile, ma questo non impediva che fosse necessaria. In effetti, era stato stupendo scontrarsi con gli Aiel. Si era sentito come un lupo in caccia.

Quando Perrin combatteva, arrivava vicino a diventare qualcun altro. E questo era pericoloso.

Fissò con sguardo accusatorio Hopper, che oziava a un angolo della strada. «Perché mi stai facendo sognare questo?»

Te lo sto facendo sognare? , chiese Hopper. Questo non è il mio sogno, Giovane Toro. Vedi le mie fauci sul tuo collo, per costringerti a pensarlo?

L’ascia di Perrin colava sangue. Sapeva cosa sarebbe arrivato dopo. Si voltò. Da dietro, Aram si avvicinò, il suo sguardo omicida. Metà della faccia dell’ex Calderaio era ricoperta di sangue, che gli sgocciolava dal mento, macchiandogli la giacca a strisce rosse.

Aram vibrò la sua spada verso il collo di Perrin, l’acciaio che sibilava nell’aria. Perrin fece un passo indietro. Si rifiutava di combattere di nuovo il ragazzo.

La versione indistinta di sé stesso si separò, lasciando il vero Perrin nei suoi abiti da fabbro. L’ombra scambiò colpi con Aram. Il Profeta me l’ha spiegato... Sei davvero Progenie dell’Ombra... Devo salvare lady Faile da te...

Il Perrin indistinto si trasformò, all’improvviso, in un lupo. Balzò, la pelliccia scura quasi quanto quella di un Fratello dell’Ombra, e squarciò la gola di Aram.

«No! Non è successo così!»

È un sogno, trasmise Hopper.

«Ma io non l’ho ucciso» protestò Perrin. «Qualche Aiel l’ha colpito con delle frecce appena prima che...»

Appena prima che Aram uccidesse Perrin.

Il corno, lo zoccolo o il dente , comunicò Hopper, voltandosi e trotterellando verso un edificio. Il suo muro scomparve, rivelando la forgia di mastro Luhhan all’interno. Ha importanza? I morti sono morti. I due-gambe non vengono qui, non di solito, una volta morti. Non so dov’è che vanno.