Крістофер Паоліні - Ерагон. Брізінгр, або Сім обіцянок Ерагона й Сапфіри

Відлетівши на відстань двадцяти футів, він витягнув шию, набрав повні легені повітря й видихнув цілу хмару вогню. І хоч Ерагон із Сапфірою були захищені спеціальним закляттям, Вершник усе одно скрутився в сідлі, намагаючись закрити руками бодай обличчя. Зрештою, вогонь не завдав їм жодної шкоди. Тоді Вершник випростався в сідлі й змахнув своєю шаблею. Сапфіра повернула ліворуч, оминаючи стовп вогню, але цього було досить, щоб Мертаг устиг загоїти пошкоджену лапу Торнака. Той знову кинувся в бій. Обидва дракони закружляли над сірими наметами в смертельному танкові. Невдовзі Сапфірі пощастило вивернутись, і вона блискавично схопила зубами рогатий гребінь, що був у Торнака на зашийку. Гострі кінчики кісток уп'ялися їй в язик, та вона, здавалося, геть на те не зважала. Торнак заскавчав і став щосили борсатись, ніби риба на гачку. Він і сяк, і так намагався звільнитися від сталевих Сапфіриних щелеп, але це було йому явно не під силу. Обидва дракони почали стрімко падати вниз, ніби два пожовклі листки, що склеїлись між собою краплями осіннього дощу.

Ерагон тим часом зробив ривок уперед і полоснув Мертага по правому плечу. Він зовсім не хотів його вбивати, а просто намагався завдати йому відчутної рани, щоб закінчити бій. Битися було значно легше, аніж тоді, над Палаючою рівниною, оскільки тепер Вершник мав дуже зручну шаблю. Правду кажучи, Ерагон сподівався, що Мертагові буде не по зубах витримати його натиск, але той раптом викинув угору щита й хутко заблокував один із його наступних ударів. Усе сталося настільки несподівано, що Ерагон на якусь мить розгубився. А на нього вже посипались блискавичні удари Зарока. Лезо меча свистіло в повітрі. Одним із цих ударів Мертаг зачепив Ерагонове плече, але й не збирався зупинятись. Продовжуючи атаку, він поранив юнака в зап'ясток, а невдовзі його меч ковзнув Ерагонові під щит і, пробивши кольчугу та сорочку, уп'явся Вершникові в кістку лівого стегна.

Біль був таким різким, ніби Ерагона з голови до ніг обдали крижаною водою. Дивно, але це тільки змусило його зібратись на силі й дало тілові неабиякий приплив енергії.

Коли Мертаг висмикнув Зарок із тіла Ерагона, той скрикнув і подався вперед. Мертаг тим часом відбив потужний удар його шаблі й вишкірився в недобрій посмішці… Та краще б він того не робив, бо вже наступної миті Ерагон смикнувся до його стегна, потім блискавично махнув шаблею в інший бік і залишив на Мертаговій щоці довгий поріз.

— Іншим разом будеш вдягати шолом, — завзято буркнув Ерагон.

До землі залишалося всього кількасот футів. Сапфірі довелось відпустити Торнака, але перш ніж дракони розійшлися, Вершники встигли обмінятися ще кількома потужними ударами.

Потому обидва дракони, обганяючи одне одного, ринули вгору до білої, неначе перлина, хмари, яка висіла над повстанським табором. Скориставшись цим невеличким затишшям, Ерагон задер кольчугу й сорочку та глянув на своє стегно. У тому місці, де в нього ввійшло лезо Зарока, зяяла рана завбільшки з кулак. Посеред неї була тонка червона смуга довжиною у два дюйми — слід від Зарока. Із понівеченого тіла жебоніла кров, через що майже вся ліва штанина Вершника прилипла до ноги. Поранення Зароком — мечем, який ніколи не зраджував його під час бою і який Вершник іще й досі по праву вважав своїм, — неабияк його стривожило. «Коли твоя власна зброя обертається проти тебе — це якось неправильно», — подумав юнак. Світ миттю перевернувся догори дриґом, а сам Вершник вирішив покласти всьому цьому божевіллю край.

Потрапивши в повітряний вихор, Сапфіра на мить втратила рівновагу — Ерагон аж здригнувся від болю, що пройняв увесь його бік. «Добре, що ми бились у повітрі, а не на землі, — промайнуло йому в голові, — інакше я навряд чи зміг би стояти на ногах».

«Аріє, — погукав він, — ви допоможете чи мені зцілитись самому?»

«Ми вилікуємо тебе, — відповіла Арія. — Тоді ти зможеш заскочити Мертага зненацька, бо той гадатиме, що ти ще й досі поранений».

«Тоді чекай хвильку».

«Навіщо?»

«Я маю дати тобі дозвіл. Інакше моя охоронна магія заблокує твоє закляття».

Зібравшись із думками, щоб пригадати, як саме слід давати дозвіл прадавньою мовою, Вершник урешті-решт прошепотів: «Я дозволяю Арії, дочці Ісланзаді, накласти на мене закляття».

«Як випаде вільна хвилька, нам неодмінно слід поговорити про твою охоронну магію. А що, якби ти був без пам'яті? Як би ми тоді тобі допомогли?» — озвалась Арія.

«Згоден. Після того як Мертаг знерухомив нас своєю магією на Палаючій рівнині, мені б дуже не хотілося ще раз опинитись у такій халепі».