Лія Шмідт - Свої, чужі, інші

Інтар не встиг до пуття обсохнути, як увійшла Теллі.

— Ходімо, потрібна твоя допомога. Накладай п’ять мисок каші, бери сулію вина… три миски юшки, три кухлі пива.

Інтар поставив усе на дві таці, ельфійка підхопила одну, а хлопчик — другу.

Відніс замовлення на потрібний стіл і побіг виконувати побажання інших відвідувачів. Про відпочинок довелося забути: справді, в залі «Золотого Місяця» яблуку не було де впасти.

«А чого ж дивуватися? — думав хлопчисько. — На вулиці мерзенна негода, а подітися їм кудись треба? Ось і напхалися сюди, будуть їсти, пити… А ти тут бігай для них, ноги збивай, наче вони й без того не болять…»

Кинуту на підлогу побіля лави напіврозкриту сумку він помітив, пробігаючи повз неї, вже, мабуть, уп'яте. Ще перш ніж звернув на неї увагу, око зачепилося за кошіль. Туго напханий.

Спочатку Інтар остерігався «рибалити» так нахабно. Заважав і страх після недавніх подій, коли його спіймано було за руку, й думка про те, що тут, у «Золотому Місяці», не повинно бути крадіжок… Але він придивився до власника сумки — вже напівп'яного матроса, й до його так само налитих вином товаришів, які про щось сперечалися, перекрикуючи один одного, та час від часу незлагодженим хором затягували моряцьких пісень, жодної з яких не доспівали до кінця, — й заспокоївся: тут не було чого побоюватися, що схоплять на гарячому. Та й цей матрос навряд чи зміркує, коли й де в нього пропав кошіль. До того ж, він — не стражник, а просто чужинець без роду й племені…

Інтар ще покосував на людей за іншими столами, але ті були зайняті своєю справою. Хлопчик давно вже переконався — якщо на служниць, молодих і міцних дівчат, відвідувачі трактирів ще поглядали, могли й по дупці ляпнути, й слівцем перемовитися, то він, хлопчисько-подавальник, був для них чимсь на кшталт столу чи кухля: живою річчю, не більше. Його не помічали, на нього не звертали уваги, й це було на руку Інтарові.

Укотре пробігаючи з порожньою тацею, він вдав що спіткнувся, присів, схопив кошіль і сховав за пазуху. Часу — менший, ніж вдихнути-видихнути. Підвівся й пішов далі.

Чіпкого погляду, що ковзнув по ньому, хлопчисько не помітив.

Він і далі розносив їжу та питво разом із трьома служницями, поки не настала зовсім пізня ніч. Але все-таки серед роботи вибрав хвилинку, щоб вибігти ніби у нужник. Насправді ж Інтар заскочив у свою комірчину й приховав улов. Він ще не знав, скільки грошей у кошелі, однак дзенькав той досить звабно.

Перевірити здобич хлопчак зважився, тільки коли пішов останній гість, зі столів забрали брудний посуд, погасили свічки й дівчата з хазяїном пішли нагору спати.

Інтар гукнув Жучка, який і досі не розлучився зі своєю кісткою, та поплентався в комірчину. Там причинив двері, запалив недогарок свічки й розкрив кошіль. Висипав монети на ковдру…

— І скільки там? — запитали за його спиною. Хлопчисько підскочив і озирнувся.

На порозі зі схрещеними на грудях руками стояв Хариз.

Жучок тихо загарчав. Інтар миттєво пожбурив на монети свою куртку.

Трактирник засміявся:

— Не старайся, я все бачив. Ти поцупив кошіль у п'яного матроса. А Усана теж ти обікрав, чи не так?

Інтар мовчав.

— А якщо обшукати тут усі кутки, скільки грошей я знайду? — провадив трактирник. — Сто золотих? Дві сотні?

— Дев'ят… надцять… — насилу вимовив хлопчисько. Серце стугоніло так, немов хотіло вискочити й утекти, а в роті пересохло. «Що він зі мною зробить? Віддасть варті? Щоб відрубали руку?»

Хазяїн начебто прочитав його думки.

— Знаєш, Усан ще й досі лихий на мене. З ним таке вперше, щоб хтось насмілився його обікрасти… Він, я думаю, вб’є злодюжку, якщо той йому попадеться…

Інтар притиснувся спиною до стіни, помітив, що увесь змок.

— Віддаси мене йому? — запитав раптом хрипко.

— Може, так. А може, й ні… — Хариз причинив за собою двері й підійшли до хлопчика. — Дев'ятнадцять золотих, значить. Збираєш гроші?

— Так… я… мені… мені додому треба! У мене там мамка, і… і дід! Я правду кажу! Я цього не робив би… якби мені було на що повернутися додому!

Хариз покивав.

— Так, так… Ну, вважатимемо, що я вірю тобі.

І замовк. Стояв, замислено смикаючи бороду.

Інтар теж мовчав, з надією дивлячись на господаря. А раптом він нічого не зробить? Раптом просто вижене — і все? Ну, гроші відбере, зрозуміло…

— Я вірю, — повторив Хариз, — але злодюжок я тут не тримаю. Давай сюди гроші.

Інтар поквапливо дістав сорочку, куди складав монети, й простяг її Харизу.