Маргарет Штоль - Идолы

– Он как будто заранее все это спланировал, – раздраженно бросает Ро.

– Думаю, так оно и было, скорее всего, – грустно откликается Тима. – В конце концов, он ведь не просто мерк. Он солдат.

– Ты хочешь сказать, он был солдатом, – тихо произносит Лукас.

– Мы этого не знаем, – возражает Ро.

А я не могу заставить себя произнести ни слова.

В любом случае голос мерка продолжает звучать.

– Так что слушайте, маленькие глупцы. Не будьте дураками. Не храбритесь. Не ходите по шоссе – это для хвастунов и полных идиотов. Останьтесь в живых. Держитесь друг друга. Заботьтесь друг о друге. Вы не знаете, насколько это важно. Если я до сих пор жив, я к вам вернусь. Если нет, я восстану из могилы и надаю вам пинков по задницам, если вы предадите друг друга. – Голос становится тише. – А все остальное – сентиментальные слюни и пустая болтовня. Довольно, Хакс. – Фортис произносит это до странности резко. – Выключай.

Голос умолкает, а потом снова говорит Док, и это именно голос Дока, а не Фортиса.

– Долория?

Я беру браслет и говорю прямо в него:

– Да, Док.

– Ты бы охарактеризовала это как некий эмоциональный момент?

Я со вздохом верчу в пальцах браслет:

– Да. Я так считаю.

– Тогда я должен формально и лингвистически прояснить, что сожалею о вашей потере.

– Спасибо, Док.

– Это правильно? Если нет, в меня загружено более трех тысяч семисот ответов, приемлемых при утрате некоей человеческой жизни. Желаешь их услышать?

– Нет, Док, спасибо. – Я невольно улыбаюсь, несмотря ни на что.

Некоторое время Док молчит. Я не уверена, но мне кажется, что он колеблется.

– Долория, ты считаешь, что он физически отбросил коньки, а не только виртуально?

Искусственный разум произносит жаргонное выражение ровным механическим тоном. Эффект получается зловещий.

Все переглядываются.

– Я надеюсь, но мне не нравится то, что я ощущаю, – говорю я.

Ро отбирает у меня браслет:

– Он попал в лапы Лордов, Док! Вряд ли они пригласили его попить чайку.

– Нет. Едва ли вероятно, что в программу включен чай. В особенности если Фортис в настоящее время занят тем, что кормит червей. На ферме. Которую он купил. Прежде чем отправиться спать. С рыбами.

Сплошной жаргон на основе последних событий. Док основательно поработал.

– Оруэлл! Довольно!

Должно быть, тон Тимы абсолютно понятен даже виртуальной личности, потому что Док сразу меняет тему:

– Да, согласен, этого достаточно. Я оценил сотни тысяч маршрутов с того момента, когда была сделана данная запись, и определил следующее: согласно древней переписи, примерно в тридцати километрах к югу от вашей настоящей позиции должно быть заброшенное поселение.

– И?.. – Ро косится на браслет.

– И поскольку поселение очень отдаленное, статистически вероятно, что там требовались средства передвижения.

Голос Дока как будто отражается в солнечном свете.

– Частные средства передвижения, – говорит Тима, и ее глаза вспыхивают.

– Именно так. Если вы найдете действующий экипаж…

– Вот то-то, что «если», – перебивает его Лукас.

– …и если будете держаться старых шоссе, – продолжает Док, – вы доберетесь до Идиллии за один день.

Все это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой… И в последнее время мы к такому привыкли.

– Погоди… – фыркает Ро. – Идиллия? Сказочная страна грассов? И это лучшее, что мы можем сделать?

– Это, согласно картам, наиболее логичная цель для вас четверых в данном регионе. Именно этого и желал Фортис. Перед тем, как купить сосновый костюм. Или билет в один конец. – Голос Дока звучит ровно, словно он просто рассуждает о погоде.

– Что ты там говоришь насчет карт? – спрашиваю я.

– Замечены аномалии, – заявляет Док, не обращая внимания на мой вопрос… И тут же его голос опять становится совершенно механическим, ничуть не напоминающим человеческий.

– Что такое? – Тима оглядывается. – Оруэлл? Ты в порядке?

– Замечены аномалии.

Док словно застрял на одной фразе, будто сломался или еще что-то случилось.

– Док? – Лукас хмурится.

– Замечены аномалии. – Снова слышен треск атмосферного электричества. Потом… – Переход на триангулярный протокол…

– Нехорошо это, – говорю я.

– Источник передачи обнаружен.

Взрыв шумов заглушает голос Дока, и Тима наконец роняет транслятор.

Тишина.

– Это ведь было Посольство, разве не так? Про аномалии? – Это Лукас, он заговорил первым.

– Думаю, да.

Тима опускается в пыль на колени, спеша повыдергивать проволочки из задней части металлической коробки.