Гарри Гаррисон - Билл, герой Галактики, на планете десяти тысяч баров

Эта весьма сомнительная идея нашла отклик в умах ученых, и те быстро доказали, что если обеспечить экипаж всем необходимым, то замкнутая колония может существовать в космосе сколь угодно долго и запросто сумеет добраться до ближайших солнечных систем. Правда, прежде чем они достигнут цели, должно смениться несколько поколений – но чего же бояться, если на корабле есть все необходимое?

Однако люди все-таки боялись – да и кому понравится такое путешествие в один конец? Тогда за дело взялись парламентарии, журналисты и вербовщики. Оболваненные умелой пропагандой, первые «добровольцы», обливаясь слезами, отправились в глубокий космос на генеративных кораблях.

К несчастью, вскоре появились два новых неприятных фактора.

Во-первых, после того как первый отряд генеративных кораблей отправился в космос, был изобретен СС-движитель. Человечество постепенно забыло об экипажах, отправленных в районы альфа, бета и проксима Центавра.

Во-вторых, с течением времени отдельные узлы и приборы на кораблях стали выходить из строя. Отремонтировать их оказалось невозможно, а заменить – нечем. На большинстве кораблей люди дегенерировали до состояния дикости. Знания и навыки были утрачены, управление брошено, корабли постепенно сбились с курса и пропали в космосе.

Вот такая история приключилась с генеративными кораблями.

– А при чем здесь искусственный мир? – спросил Билл. – Зачем было устраивать целую пустыню внутри корабля?

– Очевидно, кто-то предвидел возможность дегенерации людей. Поэтому и была создана искусственная замкнутая модель цивилизации, со своей системой верований, в которой могли бы существовать одичавшие люди. А когда корабль прибудет на другую планету, их можно будет обучить заново. Как видишь, все-таки предполагалось, что корабли хоть и не все, но достигнут намеченной цели.

Да, Биллу возразить было нечего.

– Это полностью объясняет присутствие индейцев, – заметил, однако, Билл. – Но откуда здесь мутанты?

– Я думаю, что скоро мы все узнаем. Может быть, произошел бунт и мутанты захватили управление кораблем?

– Но куда же они направляются?

– Вот это нам и предстоит узнать.

– На мостике?

– А ты понемногу начал соображать, как я погляжу. Надеюсь, мы скоро увидим капитана, а может, и саму Священную корову… Похоже, что это местное божество.

Так, за разговорами, они продвигались по душным и пыльным коридорам, которые скудно освещались 15-ваттными лампочками, половина из которых не горела. Они свернули в очередной коридор, и тут Билл заметил иллюминатор, в котором светились и мерцали огоньки.

– Звезды! – воскликнул он.

– Нет, – пояснил муу-Билл. – Это коллекция священных светлячков. Нам, техническому персоналу, не разрешается смотреть на звезды. Только монахи – служители Вымени Священной коровы – могут взирать на страшное сияние звезд!

– Такие же огоньки, только в космосе, – пожал плечами Билл. – Смотреть-то особо не на что.

– Ты с религией не шути, Билл, – предостерег его Эллиот. – Некоторые народы почитали звезды как божества!

– Боги-шмоги! – прокаркал муу-Билл. – Звезды – это сияющие лепешки Священной коровы!

Брат тут же звонко и резко закатал ему по лбу.

– Говорил я тебе, чтоб ты рта не раскрывал!

Глупая половина муу-танта скорчила обиженную мину.

– Уууупс!

Муу-Билл быстро закрыл рот и прикрыл его руками. Двуглавый муу-тант пересек небольшой холл и вывел их на балкон, который выходил в большое помещение, сплошь заставленное рядами холодильных камер.

– Эй, а там что такое? – заинтересовался Билл.

– Отгадай, – предложил Билл-Боб.

– Спиртное, – выпалил Билл.

– Мммммммммх! – Муу-Билл разволновался куда больше Билла, но рот открыть не решался.

Муу-Боб выглядел очень довольным.

– Нет. Вторая попытка.

– Там помещены люди, погруженные в анабиоз, – попытал счастья Эллиот.

– Опять нет! – ответил муу-Боб. – Там молочные продукты!

– Молочные продукты? – поразился Эллиот.

– Напитков из молока яков там случайно нет? – спрашивал Билл ненавязчиво, изучая вопрос о наличии спиртного.

– Нет. Здесь много масла, цельное молоко, сливки, сметана, обезжиренное молоко. Великолепные сыры в большом ассортименте. Пахта и прочее, прочее, прочее, правда, братишка?

– Ммммммммммм! – подтвердил муу-Билл.

Билл-Боб повернулся к выходу из хранилища, но Эллиот схватил его за шиворот.

– Ты обещал отвести нас на мостик и представить капитану!