Гарри Гаррисон - Билл, герой Галактики, на планете десяти тысяч баров

– Мостик? Капитан? – Муу-Билл недоуменно вращал помутившимися глазами. – Ах да! Конечно! Извините, но молочные продукты так сильно на меня действуют!

– Значит, ячьего молока у вас нет? – досадовал Билл.

Наконец Билл-Боб привел их к большой круглой двери. И ирисами отворил ее. То есть буквально: выдернул из ближайшего цветочного ящика несколько ирисов и швырнул их в дверь. Дверь открылась.

Они вошли на мостик генеративного корабля.

Биллу частенько приходилось бывать на мостиках различных кораблей – медяшку драил. Хоть большую часть времени он проводил на своем служебном месте – в тесной каморке, где хранились запчасти лазерных пушек. На боевой вахте, всегда готовый отразить нападение чинджеров – по крайней мере, так писала ежедневная газета «Боец» .

На большинстве императорских крейсеров мостики были страшно утилитарны. Обычно там стояло кресло с ремнем безопасности – для капитана; кресло без ремня, но оборудованное ручкой управления, – для штурмана. Здесь же крутилась туча техников, которые в поте лица трудились над кнопками, рычажками и хитрыми приборами, управляющими сверхсложными двигателями. Поскольку капитан и штурман принадлежали к классу привилегированных идиотов, никаких кнопок и рычажков им не полагалось.

Однако этот мостик представлял собой нечто совершенно иное.

Приборные панели были вписаны в изящно изогнутую плоскость, по ним пробегали разноцветные огоньки, вспыхивали голографические изображения звезд, планет, комет; мириадами звезд переливалась Галактика. Такой красоты Билл еще не видел. Даже шкафы компьютеров выглядели намного современнее, чем на любом из императорских крейсеров.

Но больше всего Билла поразила команда во главе с капитаном.

– Капитан Мууунью! – начал рапорт мутант, приложив обе руки к разным вискам. – Докладывает уборщик третьего класса Билл-Боб! На борту гости, сэр! Представляете, они путешествуют во Времени!

– Святые звезды! – изумленно выдохнул Эллиот. – Да ведь это же коровы!

Да, заметил про себя Билл. Обыкновенные коровы.

Не люди с коровьими мордами и не коровы с человеческими головами. Не коровы-мутанты и не мутанты-люди. Это были самые обычные жвачные дойные буренки. Они глупо таращили глаза, помахивали хвостами, отгоняя мух, и с удовольствием пощипывали гидропонную травку.

– Капитан! – обратился к одной из коров Билл-Боб. – Разрешите представить: вот это – Билл, а это – Эллиот!

– Муу! – ответил капитан. – Муууууууу!

Затем приподнял хвост и сделал то, что обычно делают коровы, когда приподнимают хвост.

– Видали?! – умилился Билл-Боб. – Наш капитан парень что надо, правда? Шутник каких поискать!

Совсем смешавшись, но не желая никого обидеть, Эллиот выступил вперед и вскинул руку в традиционном галактическом приветствии.

– Здравствуйте, капитан!

– Муу! – ответила корова и принялась за свою жвачку.

Эллиот ошарашенно замотал головой.

– Да ведь это же обычные коровы!

– Обычные коровы! – обиделся мутант-уборщик. – Что такое вы говорите! Вовсе это не обычные коровы. Это Священные коровы. Специально выведенные для божественного существования и управления генеративным кораблем!

Билл кивнул, припомнив кое-что из довоенной жизни.

– Судя по экстерьеру, у вас отличные техники-осеменители!

Билл-Боб заулыбался.

– Да! Вот понимает же человек, слава Богу!

– Неудивительно, что корабль сбился с курса! – гнул свое Эллиот. – Древние индусы и те были умнее. Они, по крайней мере, не позволяли своим священным коровам летать на космических кораблях!

– Муу, – мудро ответила на выпад корова. – Муууууу-ууууу!

– Не могу смотреть на это! Вы их специально дразните!

– Послушайте, – с отвращением произнес Эллиот. – Если вы не против, я взгляну на радиооборудование? Я уже говорил, мне необходимо связаться с начальством.

– Обратитесь к старшему радисту, – посоветовал муу-Боб, указав на небольшую корову, стоявшую у пульта управления. – Рекомендую, лейтенант Элси!

– Муу! – отозвался лейтенант Элси.

– Видишь! Похоже, она не возражает! – обрадовался Билл. – Действуй, Эллиот!

Тряхнув головой, Эллиот принялся действовать. Пока он возился с проводами и приборами, Билл-Боб принес Биллу стакан молока с печеньем. Хотя это никак не могло заменить Биллу пиво, он с отвращением отпил немного, чтобы утолить жажду. Коровы тихо и благостно помукивали.

Билл признался себе, что здесь малость скучновато, хотя это намного лучше, чем поджариваться на индейском костре.