Гарри Гаррисон - Билл, герой Галактики, на планете десяти тысяч баров

Он легонько задрожал и исчез.

– Надеюсь, он не потеряется, – пробормотал с опаской Билл.

– Не волнуйся, дружок. Вперед. Следующая остановка – офис издательства «Супер-пуперкомикс». Если верить приборам, то сейчас там директором Крафт-Нибблинг, крестный отец порнокомиксов.

Билл глянул вдоль улицы.

– А это не бар там виднеется? Тебя, наверное, тоже жажда мучит. Почему бы нам сначала не выпить?

– Я понимаю, ты обо мне заботишься. И это приятно. Но давай отложим на время это мероприятие. Более того, если мы успешно выполним задание, я похлопочу, чтобы полиция Времени купила тебе бар на деньги пенсионного фонда.

Билл нахмурился.

– А ты мне лапшу на уши не вешаешь?

– Да что ты! Это очень важное задание, Билл. На твоих плечах сейчас лежит ответственность за судьбу всей Вселенной. Так что бар – это не слишком большая награда.

– А что, если нанять еще и девочек-официанток?

– Не надо жадничать, Билл.

– Договорились! За одну операцию – один бар.

Билл расправил плечи и затопал прямо к вращающимся дверям здания. Он вошел в дверь и принялся нарезать круги. Очень скоро у него закружилась голова, и он вывалился из дверей прямо в объятия Эллиота, так и не сумев проникнуть в здание.

– Это ловушка! – вскричал Билл. – Западня!

– Да нет же, Билл, – успокоил его Эллиот. – Это двери очень древней конструкции, так называемые «вращающиеся двери». Как перейдешь на другую сторону – сразу выходи из них. Не надо ходить кругами.

– Ох!

Билл чувствовал себя еще не совсем хорошо – однако собрался с силами и повторил попытку. Он вошел в двери, но, неправильно рассчитав силы, толкнул ее слишком сильно. Поэтому все-таки сделал несколько лишних витков и только потом выпал – на сей раз, к счастью, с нужной стороны.

Тут же из дверей появился Эллиот и, недовольно скривив рот, наблюдал, как Билл отряхивает со штанов пыль.

– Постарайся больше так никогда не делать, ладно? Не пристало представителю полиции Времени так себя вести.

– Ладно, Эллиот, – буркнул Билл. – Все будет в порядке.

– Тогда пошли искать хиппи!

Двери лифта распахнулись, и они очутились перед рядом дверей серого цвета. На одной из них было написано: «Издательство „Акне“.

Билла поразило обилие комиксов, представленных в фойе. Толстые, в отличных обложках, на которых были изображены и крутые сыщики, и раскосые бандиты восточного типа, и пучеглазые монстры, и красотки с пышными прическами и роскошными бюстами – большей частью в ночных сорочках, таких коротких, что виднелись кружевные трусики.

– А как их, интересно, смотрят? – заинтересовался Билл.

– А очень просто. Берут и листают. Не забывай, мы в глубоком прошлом. А это – так называемая «макулатура», – принялся объяснять Эллиот, сверившись с показаниями счетчика Времени, – род популярных изданий, представляющих бульварную прессу в двадцатые, тридцатые и сороковые годы двадцатого века. Обложки довольно яркие, чего не скажешь о содержании. Если ты при чтении шевелишь губами – то это как раз для тебя. «Акне» поначалу издавало несколько журналов, в том числе и специальных. А потом Крафт-Нибблинг придумал комиксы.

– Да? – Билл с интересом разглядывал девочек на обложках.

– Не увлекайся, Билл. Пойдем-ка лучше потолкуем с самим Крафтом-Нибблингом.

– Пошли. – Билл все же прихватил с собой экземплярчик «Экзотических чудачек» с потрясающей блондинкой на обложке.

За столом сидела угрюмая секретарша.

– Полиция Времени, – представился Эллиот, помахав в воздухе жетоном. – Мы хотим видеть Крафта-Нибблинга. По важному делу.

Брюнетка моргнула и перестала жевать резинку.

– Извините. Коммивояжерам вход воспрещен.

– Я хотел бы повидаться с фотомоделью, которая позировала для этой обложки, – встрял Билл и продемонстрировал экземпляр «Экзотических чудачек».

– Дверь вон там. Будете уходить – осторожней, пружина тугая, можете под зад получить.

– Это офис издательства «Супер-пуперкомикс», не так ли? – спросил Эллиот строгим деловым тоном.

– Валил бы ты отсюда, приятель…

– Значит, редакторы сидят здесь.

– Ты плохо слышишь, дядя?

– Большое спасибо.

Без дальнейших разговоров и не обращая никакого внимания на возмущенные крики, Эллиот устремился в офис, волоча за собой Билла.

Они попали в скромное помещение, сплошь заставленное столами и полками. На стенах, в аккуратных рамочках, висели обложки супер-пуперкомиксов. Тут были и разноцветные космические корабли, и диковинного вида инопланетяне, и фантастические планеты, и далекие галактики. В одном углу, пристроившись на холодильнике, высокий человек с длинными неухоженными волосами что-то ожесточенно царапал на листках бумаги.