Гарри Гаррисон - Билл, герой Галактики, на планете десяти тысяч баров

Машинист красноречиво выставил три грязных больших пальца.

– Это все оттого, что ты муу-тант, Кэйси! – рассмеялся Боб.

– Святая корова! И то правда. Извините, парни, но я должен ехать. Рано еще закат устраивать. Ребятам будет скучно там, внизу, без света. – Машинист ткнул пальцем вверх. – Попозже я отгоню эту штуку на западную ветку, выключу и поставлю на подзарядку. Ну и тоска, прости, Господи!

– Конечно, Кэйси, – сказал Боб, – мы же понимаем, работа есть работа. Ты еще ни дня не пропустил, ну, может, парочку, – помнишь, когда угля не подвезли? То-то все радовались, что можно поспать лишку. Только индейцы были недовольны, как всегда. Пока, увидимся!

– Надеюсь, мое солнышко пока еще ездит! Отведи-ка ты этих пришельцев наверх, к капитану. Смотрите, ребята, поосторожней там, в коридорах, – иногда попадаются опасные муу-танты. Ну ладно, пора ехать! Под лежачий камень молоко не течет. Ха. Ха.

Оба – нет, все три муу-танта весело посмеялись над немудреной шуткой. Кэйси Муу-Джонс нажал скрипучий клапан, выпустил облачко пара, и паровоз потащился прочь, волоча за собой сияющий груз.

– Очень познавательно, однако неудивительно, что вы так подвержены мутациям, – сказал Эллиот. – Это солнце очень опасно в радиоактивном отношении.

– Что солнце! – отмахнулся Боб. – Это чепуха. Видели бы вы главный реактор. Там можно целое стадо зажарить!

– Бо-го-хульство! – простонал муу-Билл.

– Ах ты, черт, и правда, – опомнился муу-Боб. – Мы не употребляем в пищу ни гамбургеров, ни котлет, на нашем корабле вообще не принято есть мясо, потому что это – оскорбление Священной коровы, да святится Вымя ее!

– Отложим религиозные дискуссии, – вмешался Эллиот. – Ты говорил о мостике. Может, все-таки отведешь нас туда?

– Конечно, нет проблем.

– Но, Боб, – встревожился муу-Билл. – Ты помнишь, что случилось в прошлый раз?

– Не переживай, братишка! Ты только постарайся рта не открывать! Можешь помолчать часок, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость?

– А если умное – можно?

– Давай не будем рисковать. Закрой пасть и молчи, хорошо? А то отмочишь что-нибудь вроде «генеративного корабля».

– Хорошо, хорошо!

Муу-Билл крепко сжал челюсти.

– А что он собой представляет, ваш капитан? – спросил Эллиот.

– Увидите.

– Как вы думаете, можно мне будет воспользоваться радио? Может, мне удастся связаться с начальством? – с надеждой спросил Эллиот.

– Об этом вы лучше капитана спросите, – ответил муу-Боб. – Пошли. Алло, братишка, а правда приятно иногда от работы оторваться?

– Мммммммммм! – промычал в ответ муу-Билл, не раскрывая рта.

Пока они тащились по душным и пыльным коридорам, Билл уяснил для себя две вещи.

Первое: он очень хотел выпить.

Второе: он ни слова не понял из того, о чем говорил между собой двуглавый проводник. Интересно, что это за генеративный корабль?

– А что такое генеративный корабль? – спросил он у Эллиота, когда они брели позади довольного мутанта на мифический мостик. – Это что, корабль на генераторной тяге?

– Ну и дела! – отозвался муу-Боб. – Да этот парень поглупее моего братца будет!

– Хмммммммм! – утвердительно промычал муу-Билл.

– Нет, Билл. Есть «генератор», и есть «генерация». Понимаешь, это когда люди рожают детей, а дети – других детей. Проще говоря – поколение.

– А при чем тут поколения? – пробормотал Билл, все еще не соображая, что к чему. – Я знаю, что такое поколения, но при чем тут космический корабль?

– Слушай и запоминай, неуч. Генеративные корабли – это часть истории древней Земли. Ведь когда-то существовала Земля, и у нее была своя история. Если бы ты не прогуливал, то знал бы об этом.

– Земля. Как же, знаю. Там изобрели пиво, вино и крепкие напитки!

– Это колыбель Священной коровы! – вставил муу-Боб.

– Давай про корову попозже, хорошо? – не упускал инициативу Эллиот. – Сейчас, я полагаю, надо ответить на вопрос Билла. Знаешь, Билл, сверхсветовые корабли появились не сразу. Когда-то о космических путешествиях и речи не было. В ту пору, как ты мог заметить во время нашего индейского приключения, люди путешествовали верхом на лошадях. Но на лошади не то что от звезды до звезды – от планеты до планеты не доскачешь, согласен?

Эллиот продолжал рассказывать, то и дело приводя кучу утомительных подробностей о том, как люди верили в теорию относительности Эйнштейна и полагали, что материальное тело не может двигаться со скоростью, превышающей скорость света. И все равно нашлись сумасброды, которые горели желанием полететь к звездам и покорить их. И тогда некий фашиствующий негодяй подал сумасшедшую идею: он предлагал посадить людей в огромный корабль и отправить к звездам. Мол, когда-нибудь потомки первых членов экипажа смогут достичь далеких планет и обосноваться там.