Анар Бабаев - Катаклизм

— Добро пожаловать в наш лагерь, господа. — Начал Эрик. — Вы прибыли так скоро, поистине, подгорные мастера полны сюрпризов.

Гном лишь нахмурился, его внушительные брови практически полностью перекрыли маленькие глаза. Видимо он не понимал, почему его встречает такой юнец. Такие же проблемы были у братьев с эльфами, рыцарям нехватало солидности, возраста. Да, и у всех народов люди имеют дурную славу, эльфы считают их низшей расой, а гномы ворами, только оркам люди не успели насолить, если не считать убийство их Кага сотни лет назад.

Кай заметил, что попытку развязать диалог, Эрик с треском провалил, поэтому, рыцарь решил умаслить гостей.

— Моё почтение! — проговорил Кай, низко поклонившись. — Меня зовут Кай, сын Эддарда. Эти бесстрашные лучники и волшебники следуют за нами, дабы… одолеть общего врага.

— Понятно. — Проскрипел вельможный вояка. Голос гнома напоминал скрежет металла. Видимо, годы курения не прошли даром.

— С кем имею честь? — спросил Кай, пытаясь сохранить вежливость.

— Гутрум Сивая Борода. — Прохрипел гном. — Квартирмейстер передового отряда армии Крона.

— Что ж, прошу в шатер.

— Не стоит, рыцарь. Незачем тратить драгоценное время на пустую болтовню. Сейчас моя задача найти подходящее место для лагеря.

— Хорошо. Располагайтесь где угодно.

— Разумеется.

Гном развернулся, собрался идти, но вновь взглянул на Кая:

— Когда вы планируйте атаковать Белую Крепость?

— Завтра.

— Утром?

— Да.

— Хорошо. Воины успеют отдохнуть и приготовиться. Ещё вопрос: та деревня…

— Нагрейн. — Уточнил Эрик.

— Да. Стоит ли ожидать нападения со стороны селения?

— Не думаю.

— Можете на закате проверить? Осторожность не помешает.

— Хорошо!

Гутрум развернулся и, неспешно зашагал. Несмотря на его комичность, никто ни на секунду не сомневался в полезности гномов. Ведь, коротышки воюют не как остальные народы, гномы используют хитроумные механизмы, предназначенные для уничтожения врагов.

— Стойте! — крикнул Хадрик.

— У вас пиво есть?

— Конечно! — подал голос второй гном. «Горные реки», «Гномья мечта», даже «Бочонок Горнакрута» имеется.

— Мужики, я с вами. — Хадрик рванул к сородичам, догнав их за пару шагов.

— Я пойду в шатер Асмодея, — продолжил Кай. — Нужно предупредить его о нашей вылазке.

— Хорошо!

Эрик зашёл в шатер, упал на колени. Рыцарь стиснул зубы, стараясь удержать крик. Ему хотелось, чтобы тревога отступила. Эрику хотелось напиться вместе с Хадриком — отдаться забвению.

За спиной рыцаря опустился полог шатра, перекрывая доступ солнечным лучам.

— Чересчур темно!

— Я знаю, — проговорила Лорен. — Так лучше. — Она подошла к Эрику. Ее руки опустились ему на плечи.

Влажные губы коснулись его щеки. Эрик чувствовал, как тревога отступала.

— И вправду лучше! — рыцарь притянул её к себе. Больше они не тратили сил на разговоры.

На закате прибыли основные силы Мерибона. Золотая Армия Владыки Крона — столь пафосное название действительно характеризовало воинов. Все гномы были облачены в золотые панцири, со знаком двух шестеренок на груди, покрытых эмалью. Вся гномья армия расположилась недалеко от эльфийского лагеря, как только коротышки прибыли и установили палатки, сразу раздался громкий скрежет металла, звонкие постукивание и глухие выстрелы.

Гутрум Сивая Борода явился в шатер последним, гном занял своё место и деловито смотрел на братьев. Справа от рыцарей расположились эльфы, под командованием Эндрила Закаленного, слева находились люди, под покровительством Рагнара Железнобокого. Крон все ещё не прибыл, а Асмодей пропал. Наверное, поэтому, военный совет превратился в балаган.

Кай с трудом нарисовал схему Белой Крепости. На схеме были отмечены возможные варианты нападения. Но на чертежи никто не обратил внимания.

Обсуждение тактики превратилось в склоку. Эльфы при виде гномов сразу напомнили тем, кто освободил Бездну. Подгорные жители не остались в долгу, они напомнили эльфам неудачную попытку захвата Мерибона, тысячелетней давности. Прежде чем эльфы ответили, Гутрум обвинил их в уничтожении Нагрейна. Эндрил возразил, сказав, что селение уничтожили до прихода эльфов. Эрик несколько раз пытался остудить пыл агрессоров, но попытки были тщетны, голос рыцаря тонул в гвалте. К счастью, Хадрик пальнул в воздух, чтобы прервать говор. Выстрел проделал в потолке огромную дыру.

— Враги не одолеют нас. — Начал Эрик. — Это я вам гарантирую. Вы сами друг друга убьете!