Роджер Желязни - Лицар Відображень

— Зроблено все було дуже гладко, — зауважив Рендом. — Далт, напевно, діяв за старими наказам. Точно не знаючи, як дістатися до Люка або дізнатися, де Ясра, і отримати свіжі інструкції, він зважився на цей маневр, щоб відвернути увагу Амбера. Бенедикт міг ще раз викинути Далта, з колишньою майстерністю і куди успішніше.

— Вірно. Здогадуюсь, що як тільки справа дійшла до серйозних речей, вам довелося віддати належне супротивникові. Це значить, що Люку, напевно, не один раз доводилося поспіхом виробляти план — от він і придумав ту бійку, коли недовго спілкувався з Далтом в Ардені. Значить, насправді Люк управляв ситуацією, а нас змушував думати, що він бранець, і це заважало оцінити, якою загрозою для Кашера він був насправді — якщо вам завгодно поглянути на це так.

— А як ще можна на це дивитися?

— Ну, ви ж самі сказали, його претензії не зовсім незаконні. Що ви маєте намір вжити?

Рендом потер скроні.

— Вирушити слідом за ним і перешкодити коронації значило б викликати у всіх крайнє несхвалення, — сказав він. — Хоча цікавість у мене бере верх над іншими почуттями. Ти сказав, що цей хлопець вміє здорово садити в калюжу. Ти був там. Він що ж, заморочив Віаль голову і вона взяла його під свій захист?

— Ні, — сказав я. — Він, схоже, був здивований подібним жестом не менше мене. Люк припинив вендету ось чому: він відчував, що помста здійснена, їх честь відновлена, і що мати просто використовувала його, і через нашу дружбу. Ніхто не змушував його робити це. Я як і раніше думаю, що Віала дала йому кільце, щоб вендета припинилася і ніхто з нас не полював би на нього зі зброєю.

— Дуже на неї схоже, — сказав Рендом. — Думай я, що він використовує її у своїх цілях, я сам би добрався до нього. Тоді незручність з моєї сторони виявилася б ненавмисною і не заважала б мені жити спокійно. Я готував на трон Арканса, але в останню хвилину його відіпхнула убік людина, якій протегує моя дружина. Ще трохи — і створиться враження, що в самому центрі існують деякі розбіжності, а я терпіти цього не можу.

— Підозрюю, що Люк виявиться відмінним посередником у справах примирення. Ми досить добре знайомі і я знаю, що Люк врахує всі тонкощі. По-моєму, Амберу буде дуже легко мати з ним справу на будь-якому рівні.

— Б'юсь об заклад, це так. Чому б ні?

— Причин ніяких, — сказав я. — Що ж тепер буде з договором?

Рендом посміхнувся.

— Я пас. Умови Ерегнорського договору ніколи не здавалися мені правильними. Тепер же, якщо договір перестане існувати, ми повернемося до нього «аб ініціо». Я зовсім не впевнений, чи потрібен нам взагалі якийсь договір. Чорт з ним.

— Тримаю парі, Рендом, Арканс все ще живий.

— Думаєш, Люк тримає його заручником, щоб той не отримав від мене положення в Золотому Крузі?

Я знизав плечима.

— Наскільки ви близькі з Аркансом?

— Ну, умовив-то його на це я… відчуваю, що я в боргу перед ним. Хоча і не в такому вже великому.

— Зрозуміло.

— У такий момент для Амбера стане втратою обличчя навіть початок переговорів з настільки незначною державою, як Кашер.

— Не сперечаюся, — сказав я, — і, до речі, офіційно Люк ще не став главою держави.

— Але якби не я, Арканс продовжував би насолоджуватися життям на своїй віллі, а Люк, здається, і справді твій друг… собі на умі, але друг.

— Вам хотілося б, щоб я згадав про це на майбутньому обговоренні атомної скульптури Тоні Прайса?

Він кивнув.

— Відчуваю, дуже скоро ти зможеш обговорювати мистецтво. А й справді — тобі не завадило б відвідати коронацію свого приятеля. В якості приватної особи. Тут буде дуже до речі твоє подвійне право спадкування, а Люку так і так буде надана честь.

— Все одно йому потрібен договір — готовий тримати парі.

— Навіть якщо б ми мали намір дати на це згоду, ми не могли б твердо обіцяти йому Ерегнор.

— Зрозуміло.

— А ти не уповноважений брати з нас які-небудь зобов'язання.

— Це теж зрозуміло.

— Тоді чому б тобі трохи не відмитися, не відправитися до нього і не поговорити з ним про це? Твоя кімната — прямо за провалом. Можеш піти через пролом у стіні і з'їхати вниз — я тут знайшов балку, яка не постраждала.

— Гаразд, так я й зроблю, — відповів я, тримаючи курс в зазначеному напрямку. — Але спочатку одне питання — абсолютно не по темі.

— Так?

— Чи повертався недавно мій батько?

— Нічого не знаю про це, — сказав Рендом, повільно похитуючи головою. — Всі ми чудово вміємо маскувати своє прибуття і відбуття… звичайно, якщо є бажання. Але думаю, якби він був десь тут, він дав би мені знати.