Роджер Желязни - Знак Хаосу

Кудахтання стало голосніше, і я побачив пливучу серед віддалених дерев тінь Бармаглота, з очима, схожими на сигнальні вогні і з безліччю гострих граней, призначених для кусання і хапання.

Але це не мало жодного значення. Бо я зрозумів тепер, що відбувається, хто відповідає за це, як і чому.

Я зігнувся, нахилившись додолу, так що трохи зачепив кісточками пальців носок правого чобота.

— Люк, — звернувся я. — У нас є одна проблема.

Він відвернувся від стійки і глянув на мене.

— У чому справа? — Запитав він.

Ті, в чиїх жилах тече кров Амбера, здатні на приголомшливі силові атракціони. Але серед своїх ця якість взаємно анулюється. Отже, до таких справ потрібен виключно правильний підхід, якщо ти взагалі має намір вдаватися до них…

Я зметнув свій кулак від самої підлоги з усією силою, яку тільки міг у нього вкласти, і завдав Люку такий удар в щелепу, що мого друга підняло над підлогою, перевернуло і відправило на зламаний від цього стіл, але не зупинило. Люк продовжував ковзати на спині в інший кінець бару, де він і зупинився нарешті, весь пом'ятий, біля ніг тихого джентльмена вікторіанського виду, який впустив кисть і швидко відсахнувся в сторону, коли Люк загальмував в його ногах. Я підняв лівою рукою бокал і вилив його вміст на правий кулак, в якому з усіх відчуттів залишилося тільки таке, ніби я врізав їм по горі. Як тільки я все виконав, світло померкло і настала мить цілковитої тиші.

Потім я бухнув кухлем по стійці.

Приміщення вибрало саме цей момент, щоб здригнутися, ніби напередодні землетрусу. З полиці впали дві пляшки, захиталася лампа, кудахтання стало слабіше. Я глянув ліворуч і побачив, що моторошна тінь Бармаглота відступила дещо у глушину. Більше того, намальована частина перспективи тепер простягнулася набагато далі в нормальний простір і, схоже, продовжувала наступати в цьому напрямку, перетворюючи тривимірний простір в площинну нерухомість. Судячи по звуках, Бармаглот тепер віддалявся наліво, поспішаючи обігнати просування перспективи. Круть, Верть, Додо і Жабеня взялися пакувати свої інструменти.

Я попрямував через бар до розпростертого тіла Люка. Гусениця розбирала кальян і я помітив, що її гриб нахилився під дивним кутом. Білий Кролик чкурнув у нору під стійкою і я чув, як бурмотів прокльони Шалтай, гойдаючись на табуретці, куди тільки-тільки зумів видертися.

Я помахав джентльменові з палітрою і наблизився до нього.

— Вибачте за турботу, — сказав я, — але, повірте, це на краще.

Я підняв обм'якле тіло Люка і перекинув його через плече. В мою сторону кинулася зграя гральних карт. Я відсахнувся, щоб не заважати їх стрімкого польоту.

— Господи Боже! Це налякало Бармаглота! — Помітив позаду мене джентльмен з палітрою.

— Що? — Перепитав я, не впевнений, чи дійсно бажаю це знати.

— Це, — відповів він, показуючи в бік передньої частини бару.

Я подивився і зрозумів, що Бармаглот проявив не боягузтво, а розсудливість.

У бар тільки що увійшов дванадцатіфутовий Вогняний Ангел, червонувато-коричневого кольору, з крилами, наче вікна матового скла. Поряд з натяками на смертоносність, він нагадував мені богомола. На шиї у нього був ошипований нашийник, а з короткого хутра при кожному русі висовувалися численні, схожі на терни, кігті. Один з пазурів зачепив і зірвав з петель скриплячі двері, коли істота втиснулася всередину. Це був звір Хаосу — рідкісний, смертельний і високорозумний. Я вже багато років не бачив жодного такого і не бажав би бачити зараз. Я також анітрохи не сумнівався, що знаходиться він тут через мене. В якусь мить я пошкодував, що витратив заклинання зупинки серця на всього лише пересічного Брандашмига. Аж поки не згадав, що у Вогненних Ангелів три серця. Я ще озирався, коли він помітив мене, видав коротке мисливське виття і кинувся в мій бік.

— Мені хотілося б мати достатньо часу, щоб поговорити з вами, — Сказав я художнику. — Мені подобається ваша робота. На нещастя…

— Я розумію.

— Бажаю удачі.

Я ступив у кролячу нору і побіг, низько пригнувшись через нависаючу стелю. Люк порядком утруднював мені просування, особливо на поворотах. Позаду почувся скребуть звук і мисливське виття повторилося. Однак, мене трохи втішала думка, що для того, щоб пройти, Вогненному Ангелу потрібно збільшити деякі ділянки тунелю. А погана новина полягала в тому, що він був здатний це виконати. Ці тварюки неймовірно сильні і практично незнищувані.

Я біг до тих пір, поки земля не провалилася у мене під ногами. Я став падати. Простягнувши вільну руку, я спробував схопитися за що-небудь, але триматися не було за що. Дна все не було. Добре, саме на це я сподівався і наполовину очікував, що так станеться. Люк видав єдиний тихий стогін, але не ворухнувся.