Роджер Желязни - Знак Хаосу

— Брандашмиг! — Закричав хтось.

— Зловредний Брандашмиг, — поправив Шалтай.

Коли я вимовив останнє слово і виконав завершальний жест, перед моїм внутрішнім поглядом поплив образ Логрус. Темна тварюка, яка тільки що випустила кігті на передніх лапах, прибрала їх, раптово схопилася лапами за верхню частину своїх грудей, викотила очі, видала тихий стогін, звалилася, впала на підлогу і залишилася лежати на спині, витягнувши вгору свої численні ноги.

Над тварюкою з'явилася усмішка Кота. Рот заворушився.

— Мертвий Зловредний Брандашмиг, — констатував він.

Посмішка попливла до мене, а навколо неї, ніби згадавши, зібралося і решту Кота.

— Це було заклинання зупинки серця, чи не так? — Поцікавився він.

— Гадаю, так, — сказав я. — У мене вийшло зовсім рефлекторно. Так, тепер я пригадую. Це заклинання я весь час тримав напоготові.

— Так я й думав, — зауважив Кіт. — Я був упевнений, що на нашій вечірці присутня магія.

З'явившись під час виголошення заклинання образ Логруса послужив також і іншій меті — увімкнув світло в темному горищі мого мозку. Чаклунство. Ну, звичайно!

Я — Мерлін, син Корвіна, чаклун, причому такий, який рідко зустрічається в тих краях, де я часто бував в останні роки. Люкас Рейнард, також відомий під ім'ям принца Рінальдо з Кашера, теж чаклун, тільки дещо в іншому сенсі, ніж я. І Кіт, що здавався досить майстерним в цих справах, цілком можливо, не помилявся, проаналізувавши наше положення, сказавши, що ми потрапили в магічну пастку. Така ситуація — одна з небагатьох, при яких моя чутливість і тренування кепсько повідомляють мене про природу мого скрутного становища.

Таке трапляється, так як мої властивості теж потрапляють під дію закляття і підкорені його силі, якщо ця штука взагалі саморегламентується. Коротше, моє становище схоже на дальтонізм. Я не міг придумати жодного способу з упевненістю визначити, що відбувається, без допомоги ззовні.

Поки я розмірковував над ситуацією, до дверей салуну з фасадної сторони закладу прибула королівська кіннота і королівська рать. Ратники увійшли і обв'язали мотузками тушу Брандашмига. А потім поволокли її. Поки це відбувалося, Шалтай зліз і відправився відвідати туалет. Після повернення він виявив, що не в змозі зайняти своє колишнє місце на табуретці біля стійки. Він крикнув до королівських ратників, вимагаючи допомогти йому, але ті були зайняті померлим Брандашмигом, протягуючи його між столиків, і не звернули на нього уваги.

Підійшов усміхнений Люк.

— Так, значить, це був Брандашмиг, — зауважив він. — Я завжди хотів дізнатися, на що вони схожі. От якби ми тільки могли влаштувати так, щоб поруч з'явився Бармаглот…

— Ш-ш-ш, — застеріг Кот. — Він повинен бути десь на фресці і, ймовірно, прислухається. Не будіть його! Він може вилетіти з хащі, палаючи вогнем! Пам'ятаєте, він лютий і дикий! Не напрошуйтеся на непри… — Кіт кинув швидкий погляд у бік стіни і швиденько кілька разів послідовно пропав і з'явився.

Не звертаючи на це уваги, Люк зауважив:

— Я якраз подумав про ілюстрації Тенніела.

Кіт матеріалізувався біля протилежного кінця стійки, віддав кухоль Бакалійнику і сказав:

— Я чую кудахтання, і вогненні очі переміщаються вліво.

Я глянув на фреску і теж побачив палаючі очі і почув дивний звук.

— Це може бути яка завгодно з живих істот, — зауважив Люк.

Кіт рушив до полиць за стійкою і потягнув лапу вгору, де на стіні висіла дивна зброя, переливаючись і зміщуючись в тіні. Він зняв цю штуку і штовхнув її по стійці. Вона ковзнула по поверхні, зупинившись перед Люком.

— У такий момент в руці добре мати булатний меч — ось що я можу сказати.

Люк розсміявся, але я зачаровано втупився на цей пристрій, який виглядав так, немов його зробили з крил метеликів і згорнутого спіраллю місячного світла.

І тут я знову почув кудахтання.

— Не стій тут просто, сповнений глибоких дум! — Кинув Кіт, осушуючи стакан від Шалтая і знову зникнувши.

Як і раніше посміхаючись, Люк простягнув свою кружку наповнити по новій. А я стояв, сповнений глибоких дум. Застосований мною для знищення Брандашмига метод заклинання змінив хід моїх думок. У послідувалу за цим недовгу мить у мене в голові, здається, почало прояснюватися. Я відніс це на рахунок недавно баченого мною образу Логруса. І тому знову викликав його.

Знак виник переді мною, ширяючи в повітрі. Я затримав його, і просто дивився на нього. Здавалося, в моїй голові знову задув холодний вітер. Осколки пам'яті притягувалися один до одного, збираючись в цільну тканину, наділену розумінням. Ну, звичайно…