Роджер Желязни - Знак Єдинорога

Раптово я стаю важким і океан більше не зникає. Я починаю провалюватися крізь підлогу. кольори повертаються у світ тремтячими рожевими смужками. З презирством відкидаюча Корвіна підлога розверзається, і відкривається безодня, вбивця Корвіна…

Я падаю.

— Сюди, Корвін, швидше ж!

Рендом стоїть на вершині гори, намагаючись дотягтися до мене рукою.

Я простягаю руку…

Із вогню не завжди потрапляєш в полум'я. Ми розплутали руки, ноги і встали. Я тут же знову сів на нижню сходинку і звільнив плече від металевої руки. Крові не було. Але синці залишаться ой-ой! Я шпурнув руку додолу. У променях вранішнього сонця вона виглядала не менш вишукано і загрозливо.

Ганелон і Рендом стояли поруч.

— Як ти, Корвін?

— У порядку, дайте тільки віддихатися.

— Я тут поїсти приніс, — повідомив Рендом. — Можемо раненько тут і поснідати.

— Ось це здорово!

Рендом почав розпаковувати провізію. Ганелон штовхнув руку ногою.

— Що за чортівня? — Поцікавився він.

Я похитав головою:

— Відчикрижив у примари Бенедикта. Не знаю чому, але вона спіймала мене.

Ганелон нахилився, підібрав руку і уважно оглянув її з усіх сторін.

— Я думав, що вона куди важче, — здивувався він і помахав нею в повітрі. — Такою штучкою людину можна так обробити — мати рідна не впізнає.

— Ясна річ.

Він зігнув і розігнув пальці:

— Може, справжньому Бенедикту згодиться?

— Можливо, — зронив я, — правда не знаю, чи варто пропонувати її йому, але цілком імовірно, що ти правий.

— Як твоя рана?

— При таких справ могла бути і гірше. Після сніданку зможу їхати верхи, якщо тільки не будемо мчати стрімголов.

— Відмінно! До речі, Корвін, поки Рендом возиться з їжею, я давно хотів тебе про дещо запитати. Може, це й не до місця…

— Валяй, питай.

— Ну, для початку я ось що скажу! Я повністю на твоєму боці, інакше мене б тут не було. Я буду битися з ким завгодно, лише б ти зайняв трон. Але кожен раз, коли мова йде про спадкоємця трону, хтось починає злитися і перериває розмову, а то й просто міняє тему. Як Рендом, поки ти гостював у хмарах. Для мене не дуже важливо знати, які у тебе чи у інших права на трон, але все-таки цікаво, звідки такий розбрат.

Я зітхнув і трохи помовчав.

— Добре, — промовив я через деякий час. — Добре. Якщо ми самі не можемо розібратися в своїх справах, то для стороннього вони, напевно, взагалі темний ліс. Бенедикт найстарший з нас. Його матір'ю була Сімнея. Вона народила батькові ще двох синів — Озріка і Фінндо. Потім… як би поточніше висловитися… в загальному, Файла народила Еріка. Після цього батькові чимось не сподобався шлюб з Сімнеєю і він анулював його. Як говорять в моєму старому Відображенні — з самого початку. Хитрий фокус, а? Але ж він був королем!

— Виходить, всі вони стали незаконнонародженими?

— Не зовсім так. Їх становище просто стало менш ясним. Як я розумію, Озріка і Фінндо це здорово розлютило, але вони незабаром померли. Бенедикт або розлютився менше, або виявився розсудливішим за інших. Він не став піднімати шум. Потім батько одружився на Файлі.

— І Ерік став його законним сином?

— Став би, якби батько формально визнав його. Він поводився з ним так само, як і з іншими, але ніколи не заявляв про це офіційно. Виникли б ускладнення з родиною Сімнеї, а в той час їх позиції посилилися.

— Але він поводився з ним, як зі своїм власним сином…

— Так, але пізніше він офіційно визнав Льювіллу. Вона народилася поза шлюбом, але він вирішив визнати батьківство. Як же ненавиділи її за це все дружки Еріка! Адже його становище стало ще більш сумнівним. Ну от, а потім Файла стала моєю матір'ю, я народився в шлюбі, а тому є першим з тих, у кого є безсумнівне право на трон. Якщо ти переговориш з іншими, то у них, ймовірно, знайдуться свої аргументи, але факти залишаються фактами, ось так-то. Правда, Ерік мертвий, а Бенедикта трон не цікавить, і все це здається зовсім не таким важливим, як колись… Ось такі справи, Ганелон.

— Здається, розумію, — промовив він. — Тоді ще питання…

— Що ще?

— Хто наступний? Тобто, якщо щось трапиться з тобою…

Я похитав головою.

— Далі все ще більше заплутується. Повинен був бути Каїн, але він мертвий. Значить, все перейшло б до рудих дітей Кларісси. Блейз, а потім Бранд.

— Кларисса? А що стало з твоєю матір'ю?

— Померла пологами Дейдри. Батько потім довго не одружувався, і коли, нарешті, вирішив це зробити, то вибрав собі рудоволосу дівку з далекого південного Відображення. Я її ніколи не любив. Через деякий час батько став розділяти мої почуття і почав гуляти на стороні. Після того, як в Рембо народилася Льювілла, вони було помирилися, в результаті чого народився Бранд. Коли вони розійшлися остаточно, батько на зло Кларіссі визнав Льювіллу. Принаймні, мені так здається.