Александра Голод - Игра XXIII

Кассандра поспешила увести разговор от неприятной темы:

– Мои родители изучали геном КМ, – поведала она. – Однако даже они, при всех своих научных степенях, так и не смогли объяснить природу моего дефекта.

– Кстати, как расшифровывается «МВ»? – полюбопытствовал Альциос. – Мы так часто повторяем эту аббревиатуру, а я напрочь забыл, что она означает…

Его язык заплетался, а глаза приняли такое умиротворённое сонное выражение, что стало очевидно – пятая пинта оказалась лишней.

– Геном Колдовской Мутации, – любезно пояснила Присцилла, сделав незаметный знак официантке. – Глупое название, данное газетчиками. Однако оно прижилось.

Присцилла отвлеклась, чтобы тихо что-то объяснить девушке из персонала заведения. Насколько Кэсси поняла, наблюдая за жестикуляцией леди Дарвейт, та попросила Альциосу больше не наливать. Что ж, рискованный ход, но дальновидный.

– Я рос на улицах и прятал свои способности, поэтому меня не нашли во время массового истребления магов, – произнёс Ларс. – Хорошо, что больше не нужно скрываться, ввиду последних событий. Все эти стихийные бедствия…

– Да, маги нынче популярны, – Кэндел кивнул. – И работа спасателей, сведущих в синей мане, высоко оплачивается.

– Когда наступит конец света, нас будут ценить на вес золота, – усмехнулся кто-то.

Кэсси попыталась отрешиться от тревожных мыслей.

– Кто чем планирует заняться на следующей неделе? – она надеялась, что её голос звучит непринуждённо. – Собираетесь готовиться к финальной Игре?

– Завтра я устраиваю вечеринку в своём пентхаусе, – Андромеда откашлялась. – Вы приглашены. Очень удобно, что на время Игры мой отец разместил всех участников в «Плеядс». Впервые я не получу вежливого отказа из серии «до тебя долго добираться».

– Ты же понимаешь, почему люди сочиняют такие отмазки? – ухмыльнулся Ларс, помешивая соломинкой свой фруктовый коктейль. – Уж никак не из-за твоей чванливости!

Андромеда бросила на него уничижительный взгляд. Кто-то засмеялся, а Дитрих хлопнул рукой по столу:

– Ларс, хватит! Кэндел прав… Давайте вести себя подобающе, без глупых распрей. Энди, спасибо за приглашение, мы обязательно придём! К тому же… Я кое-что слышал из своих источников о новых правилах Игры. Финал будет не таким, как предыдущие раунды. Я хотел бы обсудить это с вами, прежде чем к нам присоединятся игроки из интернета.

Все затихли, а Кэсси вздохнула.

Она вновь ощутила на себе нечитаемый взгляд Кэндела.

У Кэсси был свой секрет. Секрет, который помог ей выиграть.

Да, она ненавидела лгать, но отлично управлялась с секретами. Особенно с теми, которые причиняли ей безумную боль от невозможности с кем-либо поделиться. А ещё Кэсси была искусной притворщицей.

Она отчётливо помнила тот день в детской, когда они с сестрой играли в куклы. Амабель было семь, а Кэсси – шесть. В какой-то момент её сестра отложила куклу и, приняв важный вид, заговорила о магии. Дело в том, что Амабель научилась производить ману очень рано. Их родители совершили педагогическую ошибку, уведомив старшую дочь о том, что она является вундеркиндом. Стать магом в трёхлетнем возрасте! Редчайшее явление.

Разумеется, Амабель кичилась своей уникальностью, прямо-таки раздуваясь от гордости, чем изрядно раздражала Кэсси.

Разглаживая шёлковое платье на любимой фарфоровой кукле, старшая сестра ораторствовала:

– Любой ребёнок, обладающий геномом КМ, умеет самостоятельно про-ду-ци-ро-вать ману к пяти годам. Папа так говорит! А окажется мана красной, жёлтой, синей или зелёной – зависит от того, возле какого месторождения обитали наши предки в 2105 году.

Кэсси молчала, зная, что в такие моменты бессмысленно перебивать Амабель.

– Я умею производить три шарика маны в минуту, – самодовольно произнесла её сестра уже в десятый раз за день. – Это много! Я смогу стать неплохой художницей или манекенщицей… А то и актрисой! Впрочем, наша семья богата, так что мне необязательно работать.

– Плохо рассчитывать на деньги родителей, – Кэсси позволила себе усомниться. – Мы должны быть самостоятельными. Мама так говорит!

– Но родители же балуют нас? – Амабель хмыкнула и указала на стеллажи детской, ломившиеся от игрушек. – Они поощряют в нас любовь к роскоши! Да, мама строгая, однако ни она, ни отец не оставят нас без денег. А если я выйду замуж за Дитриха… Его семья ещё богаче нашей! Хотя мне не хотелось бы, чтобы у моего мужа было такое смешное девчачье имя.