Александра Голод - Игра XXIII

Это был миг истинного триумфа для Кассандры.

Хотя, конечно, теперь придётся мириться с Дитрихом.

– Итак, тост за нашего Одержимого, победившего в последней Игре, и за неделю выходных перед финалом! – жизнерадостно воскликнул Альциос, подняв свой стакан. Его круглое пухловатое лицо излучало добродушие, а глаза были затуманены тремя пинтами стаута.

Остальные жертвы Кассандры подняли свои бокалы с куда меньшим энтузиазмом. Дитрих, сидевший по левую руку от победительницы, за весь вечер даже не посмотрел в её сторону. Кэндел, который расположился на противоположной стороне стола рядом с красавицей Андромедой, бросил на Кэсси нечитаемый взгляд. Впрочем, едва ли хоть у одного адвоката лицо подобно открытой книге.

– Спасибо, Альциос! – Кэсси тепло взглянула на игрока, который произнёс тост. – От себя хочу извиниться перед… э-э-э… жертвами за использованные мной заклинания и выразить надежду, что никто сильно не пострадал. Я старалась применять наименее болезненные чары.

Смуглый темноволосый Чиран, мрачно уставившись на свой бокал, что-то буркнул. Он «умер» от рук загипнотизированной Присциллы…

– В любом случае, – торопливо продолжила Кассандра с раскаянием в голосе, – привлечённые организацией медики заверили меня, что ни у кого не осталось травм. Я хочу пожелать всем двенадцати игрокам, чтобы мы прошли в финал! Я знаю, что многие против того, чтобы участники интернет-голосований разбавили наш… э-э-э… дружный коллектив.

Андромеда выразительно фыркнула.

– Удачи каждому! – добавила Кассандра, покраснев.

Чтобы скрыть своё смущение, девушка сделала большой глоток пива и чуть не поперхнулась. Откуда в её стакане взялся сахар?.. Она перенервничала, или постарался кто-то из соседей?

– Спасибо, Кэсси! – Присцилла дружелюбно улыбнулась.

Юная леди Дарвейт с задумчивыми синими глазами и мягкими волнами золотисто-каштановых волос – чуть ли не единственный участник турнира, лишённый тщеславия. Присцилла не воспринимала Игру близко к сердцу. В случае проигрыша она всегда была готова восхититься чужой победой. В то же время Присцилла являлась опасным противником, поэтому Кассандра предпочла загипнотизировать её в полуфинале.

– Если появится новый игрок, это будет интересно, – хмыкнул Ларс. – Мы-то уже сыгрались и хорошо знаем маркеры друг друга. Правда, Кэсси удалось удивить нас. Впрочем, это её первая роль Одержимого – в следующий раз ей будет труднее обмануть нас.

Ларс подмигнул Кассандре.

Голову парня величал ярко-розовый ирокез, а в ушах темнели серёжки-гвоздики, соединённые цепями. Дружелюбный и общительный, он тем не менее отличался скрытностью. Никто из сидевших за столом не знал ни рода деятельности, ни даже фамилии юноши. Однажды Альциос высказал мысль, что Ларс работает дизайнером – судя по куртке, сшитой из кожаных лоскутов.

– В течение недели судьи будут подсчитывать очки и набирать команду из победителей интернет-голосований, – задумчиво протянул Чиран, очнувшись от своей меланхолии. – Интересно, почему так долго? Сейчас же двадцать третий век – машины научились считать с такой скоростью, что даже свет может позавидовать.

– Наверное, организаторы будут проводить собеседования для претендентов, – Андромеда пожала плечами. – Думаю, новичкам, как и нам, придётся пройти подготовку. Всевозможные психологи, поведенческие коучи, медики… Я спрошу отца. Он же учредитель Игры, а значит должен что-то знать.

С этими словами рыжеволосая красотка повернулась к Кэнделу и послала ему чарующую улыбку. Тот растянул губы в ответной, но лишь из вежливости. Блондин явно пребывал не в духе, переживая из-за последней Игры. Поражение стоило ему пяти очков – судьи, посовещавшись, назначили штраф за «неблагоразумную тактику». Ведь Кэндел выставил кандидатуру Дитриха, тем самым обеспечив Кэсси гарантированную победу.

Адвокат, ещё недавно лидировавший в турнире, теперь уступил первенство Дитриху.

Кстати, да… Дитрих…

Кэсси повернулась к нему и шепнула:

– Прости за произошедшее. Но… ты же сам мне порекомендовал выложиться на все сто, когда турнир начался, не так ли?

– Не извиняйся, – сухо ответил тот, потянувшись к меню. – Никогда не извиняйся за победу. Всё было честно. Если мы с Кэнделом и злимся, то лишь на себя. Вообще, одно то, что ты попала в турнирную сетку и до сих пор числишься действующим игроком, – отличное достижение, Кэсси. Надеюсь, что после прошедшей Игры ты перестала сомневаться в своих магических способностях. Помнишь слова ведущего? Даже судьи были впечатлены.