Петр Никонов - Долгое путешествие

Я обхожу справа увитый от земли до крыши плющом Нассау-холл, на ступенях которого, рядом с позеленевшими от времени и от скуки каменными тиграми, как всегда, фотографируются туристы. Оставляю справа средневековые башни Аудиториума Ричардсона и Зала Байерса. И, пройдя строгий каменный Вест-колледж и древнегреческий храм Зала Клио с его пятью белыми колоннами портика, попадаю, наконец, к неожиданно современному, выстроенному строгими параллелями и перпендикулярами, зданию Принстонской галереи.

Жалко, что в этот раз у меня нет времени заглянуть в саму галерею, она того стоит. Собранию картин могут позавидовать многие европейские музеи, а с богатством коллекции археологических древностей, собранных из древнего Египта, Греции, Рима и Китая, сможет поспорить разве что Лувр. В Принстоне я бываю редко, и действительно жалко упускать такой шанс. Но солнце уже неотвратимо приближается к полудню, сокращая тени на земле, и я быстрым шагом направляюсь к странной металлической скульптуре на лужайке у стены музея – не то человек, не то рыба с ногами. У подножия изваяния я подбираю то, что оставил здесь без малого час назад в теле Джейн Гудвотер. Маленький кулон – многогранный и бесформенный кристалл глубокого черного цвета.

Это моя вторая страховка на случай, если встреча окажется ловушкой. За эти месяцы у меня было много времени для того, чтобы обдумать наши встречи с Джудит и разобраться в том воздействии, которые ее, хм, волшебство оказывало на мои многочисленные тела и мою единственную душу. Всё оказалось до смешного просто – магия моей противницы проста и незатейлива, хотя, надо признать, эффективна. Ее способность находить меня и блокировать мои выходы из тела была основана на том же ментальном отпечатке моей души, на базе которого действовала и приснопамятная Неугасимая свеча. Джудит находила вектор отсвета моей души в одиннадцатимерном пространстве, потом переходила в семимерное и на основании этого вектора определяла точное направление поисков и район моего нахождения. Ну, а потом, в человеческом, трехмерном пространстве, похоже, просто видела отсвет моей души. Вероятно, она довела за годы этот процесс почти до автоматизма.

Наблюдая за мной и моими носителями, она определила, в каких точках энергия моей души вплетается в энергию материальных тел моих носителей, и, погрузившись на два уровня глубже, в девятимерное пространство, выстраивала дополнительные связи, укрепляющие узлы, которые обволакивали собой эти точки крепления, не давая мне разорвать контакт чужого тела и моей души.

Здесь мне остается только восхищенно поаплодировать моей противнице. При всей простоте этого решения оно невероятно изящно и эффективно, тем более, что дополнительные замки и узлы, выстраиваемые Джудит, были напрямую связаны с моей личностью (опять же – ментальный отпечаток). Пытаясь их разорвать, я только придавал бы им дополнительную силу. Вероятно, я мог бы сделать то же самое, что делала она, если бы такая необходимость возникла, и откуда-то появился бы такой же уникальный объект для применения этой техники, как я сам. Но у меня это потребовало бы многих часов, огромных усилий и многочисленных танцев с бубном (совсем не исключено, что в прямом смысле). Она же делала это за мгновения, легко, походя, и совершенно незаметно – словно дышала и жила этим. Невероятная сила при довольно ограниченной технике!

Но слабым местом каждого из ее приемов является то, что они напрямую связаны со мной и с образом моего ментального тела. Поняв это, я изготовил тот самый черный камешек, который я сейчас повесил на простой с виду (а на самом деле – титановой, неразрываемой) цепочке на шею. У него всего одна простая функция – он искажает и изменяет мое ментальное отражение на всех уровнях одиннадцатимерного пространства. С ним я для такого существа, как Джудит, кажусь кем угодно, только не тем Гэбби, которого она знает. И что еще важно – каждую минуту отпечаток меняется случайным образом.

Именно поэтому она не могла найти меня, пока я ел лобстеров и разрушал ее планы, уютно устроившись на скалистом побережье Мэна. И именно это, как я надеюсь, помешает ей исключить меня из игры, если у нее возникнет такое желание.

Впрочем, честно признаюсь, я не знаю пределов ее могущества. Возможно, у нее в арсенале есть и более сложное и мощное оружие, к которому я не подготовлен. Ну, что ж, для этого у меня есть защита в виде тела Джорджа Винсента Адлера Третьего и еще кое-что про запас.