Петр Никонов - Долгое путешествие

- Кто знает… Надеюсь, что скоро. Надеюсь.

- Удачи тебе, Гэбриел. Да будет острым твой меч и крепкой рука.

- Спасибо, Анри. Береги себя.

Я еду в центр Портленда. Мне хочется пройтись и подумать. Предложение Магдалены может означать ее желание сдаться или заключить перемирие (что в данной ситуации, по сути, одно и то же). Или может быть еще одной уловкой, чтобы выманить меня и попытаться так или иначе вывести меня из игры. Впрочем, к данному моменту, если она не смогла меня найти, она уже должна была понять, что что-то изменилось. А значит, она не может быть уверена, что ее угроза заточить меня где-нибудь на сотни лет, действительно сработает. Она не глупа. Совсем не глупа.

Припарковавшись у порта, я иду на прогулку мимо старых зданий из темно-красного кирпича. Место контор торговых и судоходных компаний теперь заняли модные магазины, рестораны и студии художников, скульпторов, архитекторов и дизайнеров. Портленд, несмотря на всю его северную строгость, ныне является одним из самых артистичных городов США, и одной из главных кулинарных столиц североамериканского континента со своей почти полутысячей ресторанов, столпившихся в центре этого, в общем-то, небольшого городка.

Облака уходят куда-то на запад, уступая место солнцу. И сразу всё меняется: суровость сменяется приветливостью, серость – яркими красками, а влажная морось – теплотой солнечных лучей. Мое настроение улучшается, опасения уступают место уверенности.

Я захожу в кафе Gorgeous Gelato на Фоур стрит, съедаю большую порцию вкуснейшего мороженого, выпиваю чашку двойного эспрессо, и, наконец, принимаю решение и достаю из сумочки смартфон.

«Послезавтра. Полдень. Принстон. Алхимик и адвокат». И нажимаю кнопку «отправить».

Глава XIX .

4 ноября 2017 г.

Принстон, штат Нью-Джерси, США

В Принстон я приезжаю заранее. К такой встрече следует подготовиться. Художницу Мэгги я оставил наслаждаться красотами золотой северной осени. Пусть отдохнет. Совсем скоро ей поступит очень интересное предложение от одной известной нью-йоркской галереи, она его примет, и ее жизнь закрутится совсем в другом ритме.

Триста шестьдесят миль от Портленда до Принстона я преодолеваю в темно-синей Вольво Джейн Гудвотер, молодой официантки из Оганкита, штат Мэн, и, соответственно, в ее же теле. Оставив машину на парковке и заглянув ненадолго на территорию Принстонского университета, я быстро возвращаюсь в город, где нахожу нужный мне дом и целенаправленно переселяюсь в тело мистера Джорджа Винсента Адлера Третьего, потомственного инвестиционного банкира, истинного WASPа (настоящие «старые деньги») и отца четырех детей (один из которых, конечно же, Джордж Адлер Четвертый). Мистера Адлера я присмотрел и назначил на роль своего носителя заранее и не случайно – если моя таинственная подруга решит исполнить свою угрозу и отправить меня под лед Антарктиды или в сторону марсианской орбиты, это немного осложнит ее замысел. Джордж Адлер – человек известный и популярный в Принстоне, одном из главных финансово-инвестиционных центров Америки. Его исчезновение будет заметным и вызовет множество неудобных вопросов.

Но это, конечно, так себе гарантия, и я перехожу Нассау стрит, чтобы углубиться в университетскую территорию в поисках еще одного элемента своей защиты.

Принстонский университет, как и весь центр Принстона – словно маленький уголок Европы на краю космополитичной и современной нью-йоркской агломерации. Причем, не какой-нибудь условной Европы в общем смысле, а Европы вполне конкретной – доброй старой Англии (ну, ладно – просто старой Англии, доброй эта страна никогда не была со времен первых шагов человека по ее земле). А для поклонников серии про Гарри Поттера Принстон – это вообще как прикосновение к любимой легенде. «Средневековые» замки факультетов и ряды «деревенских» каменных домиков кампусов вполне себе тянут на Хоггвартс с окрестностями, а то и превосходят его.

Место, пропитанное историей, мудростью, надеждами, большими деньгами, свободой, молодостью и знаниями. Место, приятное во всех отношениях и летом, с пышными кронами платанов, тень которых спасает от жары, и осенью, когда дорожки устилаются рыжим ковром листвы, и зимой, когда белый снег превращает здания в сказочную рождественскую деревню, и лишь зеленые плющи, плотно обвивающие стены, гордо не сдаются напору стихии, и весной, когда цветение многочисленных вишен, яблонь и магнолий само по себе рождает в голове романтические стихи. Здесь есть, что посмотреть, есть, где погулять, и есть, где вкусно поесть – Принстон вполне может претендовать на звание кулинарного центра Нью-Джерси, а нью-джерсийцы в еде толк понимают.