Джонатан Ховард - Иоганн Кабал, детектив [litres]

– Как обычно, – Кабал вытащил факел из трещины, куда его вбили. – Отчаявшиеся люди. Вроде нас с вами.

Не обращая внимания на вздор, что нес Кабал, я направился к лошадям и быстро выбрал ту, что казалась получше. Кобыла, которая занесла меня во все эти неприятности, могла и дальше оставаться здесь. Я обернулся, чтобы передать поводья второго скакуна Кабалу, но того и след простыл. Только мерцающий огонек, удалявшийся по каменному коридору, указывал направление, в котором тот исчез. Проклиная Кабала и его несвоевременное любопытство, я вновь привязал лошадей и последовал за ним быстрым шагом. Нашел я его в конце коридора – тот обследовал тупик, в котором оказался.

– Вы с ума сошли, Кабал? Если они вернутся, мы в ловушке. Сокровища Великого Хасса могут подождать до лучших времен. Если те придурки до сих пор промышляют воровством лошадей, вряд ли они его нашли или обнаружат в ближайшее время. Идемте же! У нас нет времени прохлаждаться!

Но с тем же успехом я мог говорить со стеной.

– Убедительно, не правда ли? – спросил он, совершенно не заботясь о грозящей нам опасности.

– Что именно? – нетерпеливо спросил я.

– Вот это. – Он, придвинул факел ближе к скале.

– Да о чем вы? – начал я, но слова застряли в горле. Естественная поверхность камня, испещренная трещинами, что оставили десять сотен тысяч холодных ночей и столько же жарких дней, на самом деле была чем-то другим. В тусклом свете мерцающего факела трещины оказались повторяющимися символами… буквами… как те, что Кабал переписывал у странного ручья. На самом деле, они были идентичными.

– Черное восклицание, – пробормотал я, не в состоянии противиться таинственности момента.

– Именно, – рассеянно подтвердил Кабал. – Черное восклицание. Но на этот раз предупреждение иного рода. Хотя по-прежнему краткое. Не входите. Довольно однозначно, не находите?

Несколько секунд он экспериментировал с факелом, меняя угол падения света и пытаясь при этом выведать секреты у других, скрытых, букв.

– Знай, глупый… вор… нет… нарушитель, знай, что пересечь эту границу означает умереть не только в этой жизни, но… и в той, что последует.

– Проклятие?

– Нет, уголы любили длинные проклятья в несколько куплетов. Это предупреждение. Видите ли, они верили в реинкарнацию. «Не только смерть в этой жизни, но и в той, что последует» – означает, что вас настолько тщательно убьют, что все ваши реинкарнации также погибнут. Такие вещи мимоходом не скажешь.

Не мне судить о собственном мужестве, но полагаю, я могу, как минимум утверждать, что трусом не являюсь, ни физически, ни морально. Но пока мы стояли в том закрытом проходе и читали зловещее предупреждение, начертанное семьсот лет назад и, возможно, прочитанное впервые за это время, я почувствовал нервное напряжение, которого прежде мне не доводилось испытывать. Странные тени плясали на стенах, освещенных прерывистым пламенем факела, казалось, они сжимаются вокруг нас. Воздух сгустился так, что его можно было потрогать. Там, джентльмены, внутри живого камня холма, мне почудилось, будто тонкие сильные пальцы безымянного страха сжимаются вокруг моего сердца».

Энрайт сделал паузу в повествовании и раскурил новую сигару. В полнейшей тишине мы ждали, пока завершится обычный для этого клуба ритуал. Однако следующие его слова повергли нас в шок.

«Поэтому, когда бандиты вернулись, я испытал облегчение. От того, что мог встретиться с врагом на условиях, которые мне знакомы. От того, что знаю, сколько человек мне противостоит. Они бы, скорее всего, хладнокровно нас прикончили, но, по крайней мере, я мог это представить и бороться с ними.

Сперва мы услышали цокот копыт по каменному полу у входа в пещеру и смех мужчин, что вернулись после успешной резни. Я оставил Кабала дальше исследовать вход, на который указывало предупреждение, а сам быстро и тихо отправился к началу туннеля, ведущего в основную часть пещеры, и осторожно заглянул за угол. Я насчитал дюжину опасных мужчин с дурными наклонностями. Парочка, которую они оставили охранять схрон, была самой безобидной, что лишний раз подтверждалось тем, как халатно они отнеслись к порученной им обязанности. Предводитель шайки оглянулся и ощерился, недовольный отсутствием сторожевых. Спустя минуту они прибежали. Тот, что поувереннее, перешел на шаг, попав в поле зрения главаря. Раздалось несколько уничижительных фраз, отчего менее уверенный парень сжался и принялся умолять. Остальные члены мрачной шайки собрались вокруг, пока дозорный посмелее отстаивал свою позицию и безапелляционно что-то заявлял. Пещера в безопасности, казалось, говорил он, так чего жалуешься? Да кто ты такой, чтобы меня критиковать? Этот пижон даже расхаживал взад-вперед, пока ораторствовал, принимая мрачные улыбки других бандитов за одобрение. Но я знал, что к чему. По их взглядам, по выражениям лиц, достойных праведных палачей и священников, наблюдающих за тем, как сжигают на костре невиновных. Я видел их множество раз и ни с чем бы не спутал, как и то дурное предчувствие, которое всегда сопутствует подобным сценам. В глазах бандитов я читал не одобрение, но ожидание.