Владимир Корчагин - Тайна таёжного лагеря

И вот снова перед глазами Сергея потянулись черные таежные чащобы и непролазные заросли колючего кустарника, которые еще вчера буквально давили своей неприступностью. А теперь все это словно летело им навстречу под напором встречного ветра и под неумолчный рев лодочного двигателя. Сергей даже не заметил, как они промчались мимо тех мест, где они с Ольгой брели под палящим солнцем, где останавливались на ночлег, где он попал в охотничью западню, повстречался с медведицей, и опомнился лишь тогда, когда издали послышался глухой гул речного переката.

— Ну вот, мы и приехали, — прокричал он в ухо Шнайдера, указывая на вспененную стену водопада. — Пора причаливать.

Но хозяин лодки и сам уже приглушил мотор и направил лодку к берегу.

— Ну вот, смотрите, — начал Сергей, поднимаясь вверх по склону, — там, в лесу, в нескольких километрах отсюда, располагался лагерь, а здесь, — он подвел всех к выкопанной им канаве, — я обнаружил следы кварцевой жилы с ясно выраженным сульфидным оруденением.

— И это все?! — развел руками Шнайдер младший. — А я думал…

— Я тоже рассчитывал на большее, но… — Сергей пожал плечами. — разве еще покопать.

— Пустое! Овчинка выделки не стоит. Зря ты тащил меня сюда, отец.

— Так я не специалист в этих делах. Да и не это здесь главное. А как с письмом, Сергей Владимирович?

— Письмо я нашел. Оно было спрятано вон под тем камнем, что у кривой лиственницы. Но, боюсь, что и здесь вас ждет разочарование. Я не учел того, что река выходит иногда из берегов, а в результате — вот… — Сергей вынул из кармана слипшиеся, покрытые чернильными разводами страницы и протянул их Шнайдеру. — Вот все, что осталось от ценного письма.

— Дайте, дайте-ка мне его скорее! — вскричал Шнайдер судорожно расправляя смятые листы. — Да здесь ничего уже невозможно разобрать.

— Да, почти ничего. Разве вот только эти строчки в конце первой страницы, — Сергей указал Шнайдеру на уцелевший обрывок текста. — «…ну, есть ли конец человеческому безумию? Создать еще одну ядерную бомбу! Будто мало на Земле подобного оружия…» — прочел тот, с трудом разбирая расплывшиеся буквы.

— И вот еще здесь, — перевернул Сергей страницу и ткнул пальцем в сохранившуюся в ней строку.

Шнайдер снова поднес письмо к самым глазам:

— «…остается одно, — прочел он почти по складам. — И мы твердо решили спасти человечество ценой собственной жизни: взорвать лагерь…» Как?! — вскричал Шнайдер, впиваясь глазами в то, что еще осталось от письма. — Так они сами себя взорвали?!

— Выходит, так.

— Но почему, черт их подери? Больше вы тоже ничего не нашли в этой промокшей писанине?

— Ни одного слова. Все смыло водой.

— Какой ужас! Какая потеря для науки!

— Ну, тут я с вами едва ли соглашусь. Если речь идет только о создании какой-то новой атомной бомбы, то потеря для науки не так уж велика. Насколько я знаю, большинство ученых не были в восторге и от первой атомной бомбы.

— Да, но вы забываете, что работа над атомным оружием привела и к грандиознейшему прорыву в области энергетики. Что бы сталось с человечеством в обозримом будущем без атомных электростанций при том катастрофическом истощении запасов угля и нефти, какое растет изо дня в день.

— Ну, к овладению атомной энергией можно было прийти и минуя создание бомбы.

— Но все началось все-таки с бомбы, — упрямо возразил Шнайдер. — Так и тут: может быть, работая над какой-то новой атомной бомбой, мои коллеги открыли и какой-то новый источник энергии. И мы не узнаем об этом лишь потому, что до нас не дошло посланное ими письмо.

— Скажите уж прямо: «Лишь потому, что какой-то растяпа не сумел сохранить это письмо», — не смог скрыть раздражения Сергей. — Только почему вы все крутитесь вокруг упоминания об атомной бомбе и не хотите вдуматься в самое главное, что сохранилось в письме, в то, что ваши коллеги «решили спасти человечество ценой собственной жизни»?! СПАСТИ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО! Это вам о чем-то говорит? Вот смерть этих героев, ученых-физиков — действительно невосполнимая потеря для науки. А жалеть о том, что мир так и не узнал о чем-то страшном, что едва не нависло над нами, едва ли стоит.

— О всякой опасности, какой бы она ни была, тоже бывает нелишне знать, — снова возразил Шнайдер.

— Смотря кому знать. Кое-кто только и ждет, чтобы заполучить идею о какой-нибудь новой опасности.

Шнайдер заметно вздрогнул и побледнел. Но тут же взял себя в руки:

— Да, мало ли извергов на свете. Ну да что теперь об этом говорить.