Евгений Катрич: Проклятый лес

– Я умер? – спросил Александр, коснувшись пальцами алых лепестков розы. Он взглянул на девушку, которая, улыбаясь, заходила в беседку.

– Нет, Александр, ты едва не умер…, но я все же успела. Я еще не поняла, что произошло тогда… – ответила она. – Я сдержу свое обещание и, даже, немного больше: ты можешь выбрать, в каком мире хочешь жить.

Александр задумчиво перевел взгляд на послушные воды озера, в которые, любуясь собой, смотрел зеленый лес. Его душа разрывалась. Еще совсем недавно он мечтал только об одном: вернуться домой, на родную планету по имени – Земля, а сейчас противоречивые чувства просто терзали его. Он хотел оказаться в своем, прежнем мире, за которым очень соскучился, и где он, когда-то, так счастливо жил вместе с родными людьми. Но здесь его уже ждала Мэриана, к которой он тянулся всем сердцем. Если бы можно было соединить эти два мира, чтобы не потерять все то, что тебе так дорого.

Набежавший из-за спины ветер принёс внезапный холод и тревогу. Обеспокоенная Арсея резко обернулась назад. Александр увидел, как она насторожилась, устремив вдаль свой взгляд.

К ним медленно, будто паря над землей, приближалась незнакомая девушка с черными, прямыми волосами. Длинный поток ее волос, в районе плеч, перехватывал легкий венок из темных цветов. Её чёрное платье словно полыхало острыми языками пламени, и там, где оно соприкасалось с землёй, оставалась увядшая, пожухлая трава. Войдя в беседку, она улыбнулась Арсее, и с нескрываемым любопытством посмотрела на Александра.

– Я думала, ты покинула этот мир. – сказала Арсея, и Александр услышал, как дрогнул её голос.

Девушка в чёрном платье не ответила ей, продолжая рассматривать Александра. Ее взгляд лишал воли, забирал силы и мысли, но спрятаться от него было невозможно.

– Он под моей защитой. – вновь сказала Арсея, стараясь придать своему голосу уверенность.

– А я хотела предложить ему третий вариант… – с улыбкой ответила темноволосая девушка, повернувшись к Арсее. Александр чувствовал чудовищную мощь, исходившую от этой гостьи. – Я задержалась в этом мире ради него. Тебе ведь он уже не нужен, Арсея, теперь с Таисом ты справишься и сама.

– Так это из-за тебя я не могла ему помочь? Ты, закрывая его от меня, хотела забрать Александра прямо с поля боя? Но Многоликий, даже тебе, не разрешает так грубо вмешиваться… – голос Арсеи задрожал от возмущения, подняв вокруг нее ветер.

– Кто ты? – не выдержав, спросил Александр незнакомку. Девушка посмотрела на него своим холодным взглядом.

– Я та, кто может подарить тебе жизнь в любом из миров: я – Смерть… – рассмеявшись, сказала она. Цветы в беседке мгновенно покрылись белым инеем и поникли. Её смех резко оборвался, и она, приблизилась к лицу Александра, обдав его ледяным холодом. – Если ты готов служить мне всадником смерти, то я очень щедро вознагражу тебя…

– И что ты можешь дать ему? – спросила Арсея, хорошо понимая, что просто так парня не вырвать из её цепких рук.

– Что может дать Смерть? То, что не можешь дать ему ты, Арсея… – спокойно сказала она и, тут же, перед Александром появились светлые образы его родителей.

Он растерянно взглянул на Арсею. Богиня, улыбнувшись, кивнула ему и рядом с его родителями, появился нежный, словно зовущий, образ Мэрианы. Близкие люди из обоих миров не могли ничего подсказать Александру, они молча смотрели сквозь него, оставляя решение за ним.

– Я хочу… – он посмотрел на богиню жизни, Арсею, и холодную богиню смерти, которые ожидали его ответа.

– Выбор за тобой, Александр. – мягко сказала Арсея. – Какой бы ты путь не выбрал, мы примем его и выполним свое обещание…