Анатолий Махавкин - Пасынки Страны

Я вышел на дорогу, оценив каменные плиты, пригнанные друг к другу так, что и трещинки не заметишь. Итак, мне направо, там, где смутно чернеет какая-то фиговина наподобие уснувшей черепахи. Должно быть, это и есть означенная Дряхлая Горка.

Присутствие живых существ, так настойчиво уклоняющихся от пребывания вблизи ведьмовской штаб-квартиры я ощутил, когда гора из дремлющей черепахи начала превращаться в спящего слона. Ну, как ощутил… Трудно игнорировать десяток оборотней, сидящих на обочине около тела полуосвежёванного оленя. Половина, в своей звериной ипостаси, терзала бедро убитого животного, а остальные, поигрывая ножами, угрюмо рассматривали меня.

Никто ничего не сказал и не сделал. Я просто прошёл мимо, точно не заметив ничего тревожного, а собачки, судя по давлению на затылок, продолжали сверлить меня недобрыми взглядами. Пусть, не переломлюсь. Сегодня мне предстоит встреча похуже.

Дворец, прораставший из самого тела Дряхлой Горки, выглядел весьма впечатляюще: пологая каменная поверхность внезапно вздымалась к небу тонкими столпами колонн, полыхающих во тьме бледно-жёлтым сиянием. Сама постройка полыхала фиолетовым, а огромное арочное окно переливалось изумрудным. Форму крыши я так и не смог определить, потому что по ней непрерывно скользили разряды ветвящихся молний, превращая верхушку здания в экзотический луг под звёздным небом.

Величие дворца несколько смазывал палаточный городок по обе стороны дороги. Настоящий мегаполис из грязных времянок, откуда невыносимо несло псиной. Даже если в каждой хижине из задубевших шкур, натянутых на деревянный каркас, проживала одна собачка, то и в этом случае у ведьм имелась весьма впечатляющая армия. Впрочем, мне эти разведданные уже незачем.

Пытаясь хоть как-то успокоить разгулявшиеся нервы, я начал насвистывать что-то из репертуара группы Ленинград. Слушателей оказалось – пруд пруди: оборотни выбирались из палаток и выходили к дороге, молча пожирая меня светящимися глазами. Нет, ребята, на всех тут явно не хватит, даже если откусывать по маленькому кусочку.

– Эй, кровосос! – О, знакомый голос.

– Привет, пёсик, – глухое рычание прокатилось по рядам собачек, но их вожак только ухмыльнулся и поднял вверх кулак. – Честно говоря, думал, что ты ещё ворота стережёшь.

– Здорово ты нас уделал, – согласился здоровяк, приближаясь ко мне. Следом за ним шагал тощий парень, физиономией весьма похожий на главного оборотня. – Первый раз встречаю такого везучего засранца. Но, кажется, даже твоё везение не безгранично.

– Видимо, так, – я развёл руками. – Тебе, собственно, чего надо? Погрызть напоследок? Позлорадствовать?

– Поблагодарить. За него, – вожак кивнул на своего спутника. – Брат это мой. Подорожник его в качестве сторожевого пса использовал, в человека обращаться, гад, не разрешал. Тридцать лет при себе держал. И Вероника, сука такая, на его стороне была. Я так понимаю, заложник это их, чтобы я на жопе ровно сидел. А сегодня братан примчался из лесу, уже как человек. Сказал, дескать, вы тварь старую ушатали напрочь.

– Было дело, – я ошеломлённо уставился на протянутую мне руку. – Ух, ты!

Мы обменялись рукопожатием, причём вожак явно пытался проверить пределы моей выносливости. Одобрительно крякнув, оборотень отступил назад.

– Так вот, кровосос, поскольку меня за холку уже никто не держит, наш контракт с ведьмами расторгнут. В Стране натурально творится какое-то непотребство, и я не желаю, чтобы нас после изваляли в дерьме вместе с этими стервами. Своего говна хватает. С этого момента, они – сами по себе, мы – сами по себе. И ещё, – он широко ухмыльнулся, – парень ты вроде неплохой, для кровососа, естественно. Думаю, с тобой можно договориться. Останешься жив – найди меня, поболтаем. А сейчас – удачи.

Я пошёл дальше, размышляя, как можно за одну ночь разрешить проблему многих сотен лет. Жаль только, окончательно решать её придётся кому-то другому. Так, армия оборотней мне уже не предстоит. Осталось разобраться с кучей идиоток, швыряющихся файерболами.

К главному входу дворца вела широкая длинная лестница из ослепительно белого мрамора, по краю которой стояли, сидели, лежали и пытались прыгать изваяния странных животных с кошачьими телами и головами прекрасных женщин. Точно такого же сфинкса я видел на крыше Рэйвенхолла. То ли архитектор у построек был один и тот же, то ли резиденция верховной ведьмы прежде принадлежала вовсе не ей.