Анатолий Махавкин - Пасынки Страны

– Всё произошло так быстро, – пробормотала она и, переступив тело Подорожника, приблизилась ко мне, – я даже не успела понять, в чём дело: вроде бы только говорили, а тут – раз и нож у горла…

Она принялась тихо всхлипывать и, оставив порыкивающего грима, я прижал Марго к себе. Некоторое время мы просто стояли, обнявшись, и я поглаживал голову Риты, лежащую на груди. Маргарита плакала, грим лежал на куче прелых листьев, выкусывая мусор в лапах, а я пытался сообразить, как быть дальше. В голову, честно говоря, не приходило ровным счётом ни хрена.

Если бы Ева и Рекс знали всё, что рассказала мне Каролина, если бы они не доверились этому старому мудаку, который уже предал их в прошлом, если бы оба перстня остались у меня… Блин, если бы у бабушки был член! Ни хрена нельзя изменить. Оставалась сила, полученная от Камня, но сумею ли я ею воспользоваться? А ведь противостоять мне будет ведьма, которая прожила долгие сотни лет, успев за это время истребить всех вампиров, высосать жизненную силу из большинства жителей страны и научиться невероятному количеству магических фокусов. Помощь? От кого? Рекс и Ева определённо выведены из игры, тут Подорожник не кривил душой: перстни-то у них заберут, а вот идти на попятный никто не станет. Да и зачем?

Вера и Сергей? М-да. Если бы я смог выманить королеву ведьм к морю-окияну, ещё куда ни шло. А так…

Итак, остаётся одна Маргарита, которая, без всякого сомнения, проследует за мной до самого конца и отважно сгинет, даже не подумав отступить. Я не мог этого допустить. И оставить Еву с Рексом тоже не мог. В общем-то определённый план я уже успел составить. Оставалось дождаться прибытия водоплавающих. А пока…

Я повернулся к гриму, который больше изображал, чем действительно сражался с колючками в шерсти. Тварюка тут же приподняла голову и ответила мне хитрым взглядом жёлтых глаз.

– Кто тебя послал? – поинтересовался я, и чудовище издало глухой рык. – Каролина? Нет?

– Максим, – тихо сказала Маргарита, – это же бессловесная тварь, чего ты от неё добиваешься? Надо думать о другом.

– Ты шёл за мной с определённой целью, – продолжал я, – но до поры до времени выжидал в стороне. Дал уйти моим друзьям и дал им унести перстни силы, дал Подорожнику сделать своё предложение, а убил его лишь тогда, когда стало ясно: я не собираюсь покидать Страну. Так?

Не знаю, как я это понял, но огромная морда грима выразила задумчивость. Маргарита, отстранившись и приоткрыв рот, смотрела то на меня, то на лохматое чудовище. Даже звуки в ночном лесу попритихли, и ветер стих, прекратив играть с листьями на деревьях.

– Тебя послала Страна? – очень тихо спросил я, и грим издал неопределённое ворчание, которое вполне могло выражать согласие. – Не думаю, будто ей нравятся все эти события. Значит, Страна думает, что я могу помочь ей? Почему?

Грим поднялся на ноги и начал медленно пятиться, пока его блеклый силуэт не растворился в ночных тенях, превратившись в одну из них. Однако я ещё долго смотрел вслед странному существу, сжимая ладонь Марго в своей.

– Почему я? – вряд ли кто-то мог дать мне ответ, да я и не ждал его. – Неужели больше некому?

– Ты же сам знаешь, что нет, – прошептала Рита и поцеловала меня в подбородок.

Мы вернулись к костру, и некоторое время молча сидели у огня, держались за руки и не говорили ни слова. Сейчас, когда моё решение выкристаллизовалось до состояния сверкающего алмаза, мне хотелось как можно дольше держать в своих ладонях эти тонкие холодные пальчики и ощущать плечо любимой, которую я, скорее всего, никогда больше не увижу.

– Макс, Рита, приветики, вы уж простите, мы тут немного заблудились, – из мрака, под глупое хихиканье, вынырнули наши друзья, обнимающие друг друга, – прикиньте, тут одна из речек натурально течёт по спирали, и мы в неё плюхнулись второй раз! А я же тебе, балбесу, говорила: запах тот же самый, а ты: нет, нет, у лягушек вкус совсем другой. Ну, идиотина!

– Маргарита, – я встал и вампирша тоже поднялась, встревоженно вглядываясь мне в глаза, – как бы всё ни закончилось, знай: я люблю тебя и всегда буду любить. Помни это.

– Макс, я тоже тебя лю…

Она не успела договорить, потому что я изо всех сил ударил её в челюсть. Глаза Риты закатились, а ноги подломились, но я успел подхватить падающее тело и бережно положил у костра. Потом поцеловал лоб, по которому медленно скользили смутные тени пламени, и поднялся. Сергей и Вера смотрели на меня глазами такой величины, словно они принадлежали жабам-переросткам.