Анатолий Махавкин - Пасынки Страны

– Здорово, коль не шутишь, – проворчал я, приближаясь к старику. – Может, объяснишь, какого чёрта происходит? Что ты там вчера ляпнул по поводу серьёзного разговора?

Дед поднял на меня взгляд, и я поразился: сколько насмешливой неприязни отражалось в его глазах.

– Присаживайся, – он указал пальцем на бревно, лежащее по другую сторону костра, – сегодня я отвечу на любые вопросы и даже сделаю вам с Маргаритой одно предложение.

– Возможно, в таком случае следовало бы дождаться моего присутствия? – вампирша выбралась из пещеры и подошла к нам, зябко обнимая себя за плечи. – Какое предложение?

– Об этом – позже, – Подорожник как бы невзначай поправил кинжал на поясе, и я заметил блеск серебра, когда клинок слегка выдвинулся из ножен, – сначала – вопросы.

– Где Рекс и Ева? – прямо спросила Марго, став рядом со мной. – Что ты с ними сделал?

– Да ничего! – он глухо расхохотался и погладил бороду. – Ещё прошлой ночью, когда вы уснули, ваши друзья ушли к Веронике, ну, к королеве ведьмовской. Просить, значится, пошли. За вас, между прочим. Чтобы в живых вас оставила. И дары понесли, – он даже причмокнул, – ох, и хороши же дары! Вероника за ними давно охотилась, даже братца моего извела, потому как подозревала, что именно он хранит один из перстней силы.

– А ты, стало быть, знал, – глухо сказал я, – знал, что эти мрази брата твоего заживо сожгли, и молчал?

Толстая палка в руках Подорожника сломалась с громким треском, а сам он оскалился и вскочил на ноги. Правая рука, как бы невзначай, легла на рукоять оружия.

– Знал! – запальчиво выкрикнул старик. – Мало того, сам подсказал, как братца на жалость взять! И что? Что мне до этого вечно молодого хлыща? Знаете, сколько он своих братьев пережил? И нас бы пережил, а я не желаю в землицу сырую, я ещё пожить хочу! Вот мы и поделили силушку его, а вы, вампиры, один чёрт повыздыхаете!

– Так и про то, что ведьмы с народом Страны творят, тоже знал? – Марго, казалось, не может поверить своим ушам, но её пальцы скрючились, словно она намеревалась вцепиться собеседнику в глотку. – Знал, что они из людей всю жизнь выкачивают?

Дед молчал, криво ухмыляясь, а меня внезапно осенило.

– Во время войны ведьм и вампиров, – медленно начал я, отведя взгляд и осторожно огибая костёр, – два вампира, парень и девушка, оберегали тело своего повелителя. Они бы дождались помощи, но кто-то, не человек, не вампир и не ведьма, выманил их из убежища. Кто-то, кому они поверили.

Я опоздал буквально на долю секунды. Подорожник внимательно следил за каждым моим движением, и стоило мне прыгнуть, он молниеносно перемахнул пламя костра, набросившись на Маргариту. Серебряный клинок сверкнул в его руках, и чёртов ублюдок приставил лезвие к шее Марго.

– Стой, Максим! – рявкнул он. – В силе и скорости мы равны, и я, в любом случае, успею перерезать глотку твоей полюбовнице. Слушай. Время вопросов вышло, пришёл час моего предложения. Ваши друзья зря отправились к Веронике: дары-то она примет, но вас всё одно прикончит. Моё предложение: вы и ваши водяные отправляетесь обратно в свой родной мир и навсегда забываете про Страну.

– Твой брат говорил, дескать, это – невозможно, – проскрипел я, пытаясь найти способ освободить Риту. – Учитывая, сколько лапши вы нам навесили…

– Это возможно! – от возбуждения он нажал на кинжал и Марго тихо застонала. – Есть Перекрёсток в Стране, но чтобы он заработал, потребуется очень сильно постараться. Обычно игра не стоит свеч, но сейчас – особый случай.

– Да уж, – я сделал крошечный шажок вперёд, напрягая все мышцы перед решительным прыжком, – всем так охота избавиться от нас, что вы готовы очень сильно стараться.

– Максим, остановись! Я убью её! – почти взвизгнул Подорожник, отступая со своим живым щитом к лесным зарослям. – Я…

Лесной мрак за его спиной внезапно шевельнулся, обратившись исполинским косматым чудовищем, отдалённо напоминающим собаку. Грим абсолютно беззвучно распахнул огромную пасть, полную острых клыков и почти нежно сомкнул её на голове Подорожника. Хрустнуло – и оружие выпало из разжавшихся пальцев. Потом и само обезглавленное тело рухнуло в сучья и сухие листья.

Вампирша медленно обернулась и уставилась на труп старика, неподвижно лежащий у лап грима. «Собачка» переступила с ноги на ногу и вывалила наружу широкий чёрный язык. В пасти и следа не нашлось откушенной головы, точно её и не было. Я подошёл и, запустив пальцы в спутанную шерсть, угрюмо уставился на безголовый труп. Потом поднял взгляд на Риту, нервно потирающую белую кожу шеи, где медленно затягивалась тонкая красная полоса.