Рэй Кетов - Путь черпия

Тихо постучали. Артур задёрнул занавеску и повернулся к двери. На пороге стоял епископ. Кожаный плащ. Котелок. В руке объёмный саквояж. Лацкан на груди немного топорщится — не так–то просто утаить в одеждах модифицированную винтовку.

— Как спалось? — Брюмо посмотрел на укутавшуюся в полотенце макаку, спящую в изголовье кровати. — Уже не утро, но кофе не помешает.

На прикроватной тумбе появился парящий кофейник. Черпий открыл шкаф и достал пожелтевшие чашки. В «Гостевом доме», где заночевали церковники после посещения бункера, сервис оказался не самым худшим в городе.

— Всю ночь не сомкнул глаз. Мерещилось, что в комнату ломятся клирики–отступники, — Артур покосился на стоящий у кровати саквояж. — Какие планы?

— Ждём подходящего момента.

— Момента для чего?

— Ты же понимаешь для кого уготованы эти безделушки?

— На ум приходит только одно — Вы затеяли опередить Арисменди и отправить его к Трёхликому.

— Если б все проблемы решались так просто, — епископ разлил кофе по чашкам. — Кардинал нам пока недоступен, да и мы с тобой не кролики–бомбисты. К тому же, я ещё не обнаружил стигматов, а это главное свидетельство присутствия аканитского перста.

— Стигматы, — Артур сделал глоток. Горячий кофе выгнал остатки сна, заставив сердце биться быстрее. — Нам что, в спальню к нему забраться?

— Если понадобится, то заберёмся. Есть проблема поважнее аканитского отребья. Сегодня аутодафе закончится не как обычно.

— Это предсказание или угроза?

— Предчувствие.

— Думаете, кто–то отважится совершить нападение?

— А ты забыл о неожиданной атаке отступников? В тот раз нам помогли только чудо и божья воля. Досадно, что я не знаю с какой стороны ожидать угрозы. Отступников почти всех переловили, аканиты залегли на дно. Остались только пустоголовые со своими генералами.

— Сегодня конклав разводит Большой огонь! — осенило черпия. — А что, если генералы предпримут попытку спасти исполина?

— Было бы логичнее не сдавать его военным, а того взяли почти без боя. Громила здесь неспроста. Помнишь, мы говорили о шахматах? Фигуры уже расставлены. Скоро будет шах и мат, — не дожидаясь ответа черпия, договорил епископ.

— Так давай сходим напрямую к Экберту. Предупредим.

— Я слишком хорошо знаю короля. Он получил то, что хотел. Матильда в безопасности, а остальное его не беспокоит. Экберт доверил город главному коменданту. То, чем занимается Жерар, полностью устраивает конклав. Все счастливы. Так что, мой юный друг, мы с тобой остались один на один с врагом.

— Знать бы где его искать, — вздохнул Артур. Неопределённость вымотала его напрочь. Хотелось поскорее встретиться с противником и выплеснуть на него всю скопившуюся злобу.

— Сам объявится. Нужно только подготовить для него радужную встречу и успеть защитить короля. Поднимай Эби. Выходим через пять минут.

Выйдя в коридор, Артур вдруг вспомнил, что совершенно забыл о полученном у техника поясничном тубусе. Штука полезная, и как заверял Уиллис, способна выдержать попадание винтовочной пули или удар топора. От такого подспорья глупо отказываться. Эби тоже посылала недовольные импульсы, покусывая за ухо — плутовка каким–то образом считывала мысли хозяина и настаивала на том или ином выборе. Немного поколебавшись, черпий решил всё–таки вернуться и переложить урны в бронеконтейнер — мало ли что могло произойти. В конце концов, лишним точно не будет.

Епископ дожидаться напарника не стал, дал наказ поторапливаться и скрылся в темноте лестничного пролёта.

Уже через минуту Артур мчался в парадной, перепрыгивая по несколько ступеней за раз. Выбежав из полумрака тамбура, церковник сослепу влетел в припаркованный у крыльца паромобиль. Рука самопроизвольно ухватилась за раскалённую выхлопную трубу. Зашипела подгоревшая кожа. Зарычав от боли, черпий вовремя погасил неосознанный импульс, чуть не превратив машину в гудящий шар пламени, а бестолкового водителя — в шмат мяса. Каково же было удивление, когда полированная дверца открылась и в проёме возникла физиономия епископа.

— Долго будешь пялиться? Запрыгивай скорее.

Артур обогнул машину и уселся на пассажирское сидение.

— Я чуть не потратил на Вас урну! Кто додумался оставить корыто у самого входа? И вообще, откуда транспорт?

— Благодарность от короля! Утром пригнали. Решил тебе не рассказывать, хотел сделать сюрприз.

— Ага. Сделали, — Артур подул на обожженную ладонь. — Знал бы, что будут такие подарки, на коленях загонял бы до смерти этих губернаторских «бегунов».