Гэв Торп - Предъявление обид [ЛП]

— Гномья постройка-это точно, — сказал Барундин, глядя вниз на крепость у подножия перевала. — О, человечки насыпали сверху всякую чепуху, как те крыши, но это гномья кладка внизу.

— Да, наши предки помогали строить это место, — сказал Дран, ведя их вниз по тропе, которая вилась между тонкими деревьями и разбросанными валунами. — Если бы ты путешествовал так же много, как я, ты бы видел резьбу гномов по всей империи. Люди могли бы изгнать орков, но их замки и города были построены руками гномов.

— А Ванадзаки там? — спросил Фундбин, рейнджер, закутанный в темно-красный плащ, только его борода и кончик носа торчали из-под капюшона. Резкий ветер, дувший с востока вдоль перевала Черного Огня, охладил даже самых выносливых гномов.

— О, он действительно здесь, — сказал Дран.

Дран указал на башню на северной стене, из камней которой торчала толстая труба. Его железный наконечник изрыгал серый дым, который собирался в облака, окутывая горный склон. Глядя на стены со склона перевала, они могли видеть два массивных поршня, двигающихся вверх и вниз у основания башни, хотя их назначение было неясно. Часть стены рядом с башней была вытянута над внутренним двором с деревянным порталом и стальной платформой, а на вершине платформы стоял гирокоптер, его лопасти были сняты и аккуратно сложены рядом с летающей машиной.

Когда они добрались до подножия перевала, на дороге было мало людей. Рассеянные группы путешественников, большинство из которых шли пешком, а некоторые с лошадьми и повозками, бросали на них долгие взгляды, когда они проходили мимо. Некоторые недоверчиво уставились на большую группу гномов, а некоторые смотрели с таким благоговением, что Барундина пробрала нервная дрожь. Разговор Драна о поклонниках гномов сильно выбил его из колеи.

День клонился к вечеру, и тень высокого замка легла поперек дороги. Овраг, почти двести футов глубиной и тридцать футов шириной, был вырыт с трёх сторон вокруг основания замка, который был построен из скалы самого перевала, его фундаментом были подножия гор Края Мира. Стены были высотой около пятидесяти футов, с двумя надвратными башнями и защищенные по углам массивными укреплениями.

Гномы прошли по деревянному мосту, перекинутому через овраг, и заметили тяжелые цепи и зубчатые механизмы, которые позволяли опрокинуть мост в пропасть с помощью пары рычагов. Штурмовать замок можно было только с самого склона горы, и, глядя вверх по склону, Барундин видел вырытые в скале окопы и укрепления. Теперь они были пусты, и король дварфов мог видеть лишь несколько солдат на стенах. Он подумал, что, возможно, за последние годы мира и процветания, которыми они наслаждались со времен Великой Войны, стража человечков ослабла.

У ворот стояла группа стражников, больше дюжины, и их капитан подошел к группе, когда они сошли с моста. Он был одет в ту же черно-желтую ливрею, что и его люди, его разрезанный дублет был скрыт стальным нагрудником, украшенным задним грифоном, держащим меч. Его шлем-саллет украшали два оперенных пера, оба красные, и он держал полуалебарду поперек груди, когда шел к гномам. Выражение его лица было дружелюбным, на губах играла легкая улыбка.

— Добро пожаловать в Сиггурдфорт, — сказал человек, останавливаясь прямо перед Драном, который стоял перед Барундином. — Сначала я подумал, что ослышался, когда пришло известие о двадцати одном гноме, путешествующем по перевалу, но теперь я вижу правду. Пожалуйста, входите и наслаждайтесь всеми удобствами, которые мы можем вам предложить.

— Я Дран Реконер, — сказал Дран, бегло говоря на человеческом языке. — У нас не принято принимать приглашения от безымянных незнакомцев.

— Конечно, мои извинения, — сказал человечий отпрыск. — Я капитан Девирхт, командир гарнизона солдат графа Аверланда. У нас есть кое-кто, кто может быть очень рад познакомиться с вами, один из ваших.

— Мы знаем, — сказал Дран, и в его голосе не было и намека на намерения гномов. — Мы хотим видеть его, если вы можете послать весточку.

— В данный момент он чинит духовки на кухне, — сказал Девирхт. — Я говорю «починить», но на самом деле он устанавливает новую дымоходную трубу, что, по его словам, означает, что нам придется жечь только половину дров. Я пошлю ему сказать, чтобы он встретил вас в главном зале.

Девирхт отступил в сторону, и гномы прошли в тень сторожки, чувствуя на себе пристальные взгляды стражников. Внутренний двор замка был заполнен маленькими хижинами и деревянными постройками с крышами из шкур и шифера. Грунтовка была не более чем утоптанной землей, рыхлой и грязной, и гномы торопливо пробирались между ветхими зданиями, не обращая внимания на бродячих собак и кошек и карманы перешептывающихся людей.