Гай Орловский - Стальные перья

– Ксена, – прошептала королева. – Она должна была править, не я. Она будет править, когда я отправлюсь в Зеленые Луга.

– Злата, – плакала Брестида. Плакала горько, не стыдясь слез, в голос. – Зачем? Он целился в меня!

– Амазонкам нужен Талисман, – прошептала королева. – Ты молодец, что добыла для нас осколок. Храни его с честью. Ты всегда была лучшей, Брестида.

Взгляд королевы остановился, а Брестида зарыдала в голос.

– Все закончилось так быстро… – прошептала Аэлло.

– Быстро? – спросила Ксена, подходя сзади. – Посмотри на солнце.

Гарпия заморгала – солнце, что только что вставало над горизонтом, скрываемым лесом, движется к закату.

– Ксена, она сказала, что ты теперь королева, – сказала Брестида. Она по-прежнему не выпускала королеву из рук, словно могла помочь.

– Мне рассказали, – ответила воительница, опускаясь рядом. Их обступило несколько амазонок. Остальные ходят по покрытому телами полю, добивают лошадей, ищут раненых.

– Сагатов тоже добивайте, – хмуро бросила Ксена.

– Но, королева, – запротестовали амазонки. – Пусть вороны клюют их заживо!

– Нет, – ответила королева. – Они храбро бились.

Амазонки принялись выполнять приказ. Сагаты, почти все, умирали без единого стона. Кто-то даже успел прохрипеть «спасибо».

Аэлло встрепенулась и устремилась на голос – ей показалось, что она слышит Пака. Облегченно вздохнула, увидев незнакомое лицо.

– Ну-ка, милая. Давай я сам.

Гарпия обернулась.

Пак подхватил мертвую королеву на руки и вопросительно взглянул на Ксену.

– Туда, – показала она. – Королеву надо похоронить с почестями.

Пак кивнул и устремился за амазонками, что соорудили носилки, приторочив длинные полотна плащей к лошадям.

– Да, Злата заслужила достойное прощание, – сказала Брестида.

– Не ваше, – отрезала Ксена. – Насколько я помню, у вас незаконченное дело. Дома.

– Мы опоздали, – сказала Аэлло. – Маг опередил нас. И вот, он там, а мы здесь.

– Маг ранен, – устало сказала Брестида.

– Ты видела демона камня, – сказала Аэлло. – Он-то вряд ли пострадал… И портала у нас нет…

– Портал будет, – сказала новая королева. – Лейла поможет вам.

– Лейла не захочет нам помогать. И она права.

– Захочет, – коротко пообещала королева. – Если я попрошу.

– Не надо просить за Брестиду, – сказала, приближаясь к ним, Лейла.

Она подошла к Брестиде, почти вплотную.

– На тебе навеки кровь сестер. Ты привела мага. Ты привела за собой сагатов. Если бы ты не нашла осколок…

Аэлло сглотнула, слушая, как в висках пульсирует кровь. Лейла продолжила.

– Если бы не осколок, королева сделало бы тебя преемницей. Я помогу.

Ноги Аэлло подкосились, и она осела на мокрую от крови землю, распластав крылья

***

– А врата? Как же Врата? Они ведь разрушены? – сказала Аэлло, выходя из шатра.

Наскоро ополоснувшись, она переоделась в чистое платье. Остальные расселись вокруг костра. С жадностью поглощают ужин, который вместе с тем и обед, и завтрак.

Брестида передала гарпии кусок жареного мяса на плоском глиняном листе. Оглядела ее наряд, хмыкнула. Длинного белого платья, которого требовала наследница Жемчужного Ожерелья, у амазонок не нашлось. Зато нашлась белая туника без рукавов. Брестиде она была бы коротка, маленькой хрупкой гарпии достала до середины бедра. Поверх туники Аэлло надела кожаные доспехи – лиф и пояс. Ей казалось, что так она «больше одета».

– Лейле не нужны Врата для портала, – сказала Брестида. – Она сильная.

Заметив, как гарпия нахмурилась, амазонка сказала:

– Она воспитает себе преемниц, не сомневайся. Уль мертв, сагаты разбиты. Нескоро они возобновят набеги на амазонок.

– Но возобновят?

– В этом не сомневайся.

Брестида пожала загорелыми плечами.

– Ешь. Лейла должно быть, уже ждет нас.

***

Ксена не пришла прощаться. Вопреки ожиданиям Аэлло, не пришел и Пак.

Лейла ждала на выходе из лагеря.

– Вам придется биться с магом, – сказала она, стоило Брестиде и Аэлло приблизиться. – Будет тяжело.

– У нас есть Золотой Талисман, – сказала Аэлло.

Шаманка поморщилась.

– При условии, что все хранители захотят поражения мага, и при условии, что магия Талисмана не потрачена на всякую ерунду вроде строительства самых высоких роскошных и красивых домов для каждого.

– Вы, случайно, не сестра нашего Чародея? – спросила Аэлло.

Лейла оставила ее вопрос без внимания.

– Вот, – она протянула Брестиде сверток.