Гай Орловский - Стальные перья

Предрассветные сумерки обрели розовую краску, и лицо наемника, испещренное морщинами, все в кровоподтеках и ссадинах, заалело.

– Сагаты нападут на амазонок перед рассветом.

– Амазонки не ждут нападения, – прошептала Брестида.

– Мы должны их предупредить, – сказал Пак. – Я постараюсь поймать лошадей.

– Предупредить?! – возмущенно крикнула гарпия ему вслед. – Мы должны биться с ними!

– Но маг, – тихо, одними губами проговорила Брестида.

– Он ранен! – ответила Аэлло.

– Но не убит… И он ушел в портал…

– Здесь нет портала, Брестида! Есть орда сагатов, что несется на амазонок! Если мы не поможем сейчас им, как будем потом смотреть в глаза нашим? Эвриала никогда меня простит… Да и Селина. Поймет.

Пак вернулся, ведя в поводу коня Грико.

– Не нашел другого.

Брестида свистнула, и недалеко раздалось испуганное ржание.

Амазонка свистнула снова, и из темноты вышла вороная, фыркая, испуганно косясь по сторонам. Брестида вскочила ей на спину раньше, чем гарпия успела взлететь.

Когда приблизились к лагерю, оказалось, что там не спят. Амазонки, вооруженные до зубов, в кожаных доспехах, а кто-то в латных нагрудниках, сидят вокруг небольшого деревянного помоста. На помосте стоит королева. Рядом с ней – та самая шаманка, что прогнала их. Лейла.

Гарпия спикировала прямо перед королевой. Обходя амазонок, в круг вошли Брестида и Пак.

Королева не удивилась их появлению.

– Значит, вы не ушли, – сказала она.

– Шаманки мертвы, – сказала Брестида, глядя на Лейлу.

– Да, – ответила шаманка. – Но сейчас мы не будем об этом.

– Узнав, что шаманки мертвы, Лейла перенеслась сюда, – пояснила королева. – Помочь в битве с сагатами.

«Которых ты привела за собой», – говорил ее взгляд.

«Если бы не ты, шаманки были бы живы», – говорил взгляд Лейлы.

– Ты пришла предупредить нас? – спросила королева. – Как видишь, не стоило. Лейла успела раньше.

– Я пришла биться с вами.

– Мы все пришли, чтобы биться, – подтвердила Аэлло.

– Вы хранители, – сказала королева. – Ваши жизни слишком ценны.

– Не ценнее жизни ни одной из вас, – твердо сказала гарпия.

– Что ж, – сказала королева. – Да будет битва.

Она обернулась к Лейле.

Зрачки той закатились, губы беззвучно зашевелились, словно шаманка что-то пересчитывает.

Когда глаза стали прежними, Лейла сказала.

– Пора.

– Брестида, Аэлло, и ты, мужчина, если хотите биться с нами, займите место в кругу.

– Что? – не поняла Аэлло.

Брестида дернула ее за руку.

– Просто повторяй все, что делаю я.

Амазонки повставали со своих мест.

Лейла запрокинула голову, и забормотала нараспев, раскинув руки в стороны. Монотонное повторение неизвестных Аэлло слов перешло в песню.

Медленно и осторожно, словно боясь потревожить, королева положила ладони на плечи шаманки, закрыла глаза. Какое-то время ее сотрясала дрожь, но вскоре она утихла. Брестида шагнула к королеве, положила руки на ее плечи. Аэлло повторила ее движения и содрогнулась. Ее словно прошибло магическим разрядом, а потом стало сонно и тепло, глаза сами собой закрылись. Как в забытье она ощутила, что чьи-то руки легли на ее плечи.

Под песню Лейлы амазонки подходили с разных сторон, прикасались к тем, кто дотронулся до шаманки. Исчез среди женщин и старый Пак, замер с закрытыми глазами, словно врос в землю. На могучие плечи наемника опустились десятки рук.

Звуки над предрассветным пустырем затихли. Даже лошади, стоявшие поодаль с переметными сумками с оружием поверх неоседланных спин, перестали бить хвостами и мотать мордами.

Все поглотила песня Лейлы, что разливалась в пространстве нежным монотонным звоном.

А когда шаманка перестала петь, Аэлло исчезла.

***

Чьи-то руки протянули колчан с длинными тонкими стилетами, сложенными один к одному. Другие надели на плечо сумку с ножами. Третьи обернули поверх платья широкий пояс на талии, покрытый стальными дисками с острыми краями.

Руки, что еще несколько минут назад принадлежали Аэлло, ощупали снаряжение, а глаза гарпии с интересом осмотрели его.

– Аэлло, ты как? – сказал собственный голос со стороны. Только почему-то говорила Брестида. Интонации тоже были ее. Но принадлежал этот голос самой Аэлло. В этом гарпия была уверена. Как и тело Брестиды было телом Аэлло. Разделяющая их стена из воздуха ничего не значила. Аэлло ощущала, как ноют, перекатываясь под кожей амазонки, мышцы, как немного кружится ее голова от волнения перед битвой. В следующий миг она поняла, что чувствует не одну Брестиду, а сотни амазонок вокруг.