Гай Орловский - Стальные перья

– Я же сказала, окраина, – ответила Брестида. – А растет здесь вереск и ковыль.

– Ковылья пустошь звучит не так красиво, – согласилась гарпия. – Как будто кобылья. Но ты амазонка, тебе, наверно, так больше нравится.

Сагаты переглянулись.

– В жизни не поймешь, что здесь живут люди, пока не наткнешься, – подытожил Грико.

– На то и расчет, – усмехнулась Брестида.

– И где старухи? – поинтересовался Семко.

– Старухи? – оскорбленно переспросила амазонка.

– А кто? – вступилась за юного сагата гарпия. – Я тоже ожидала увидеть страшных, скрюченных старух. Ну, эдаких ведьм из древних песен.

– Ты слушала слишком много древних песен, – отозвалась Брестида. – Оставим лошадей здесь.

Убедившись, что кони привязаны и обихожены, амазонка уверенно вошла в поселение шаманок. Миновав странные живые жилища, которые зашелестели ветками при их приближении, так, что Брестиде пришлось пробормотать что-то невразумительное, и шелест унялся, они вышли на просторную поляну.

По кругу, прямо на земле, сидят женщины. Глаза полуприкрыты, на сосредоточенных лицах умиротворение.

– Приветствую, смотрящие в души, – тихо сказала Брестида.

Они терпеливо ждали, пока на лица женщин вернулся румянец, глаза раскрылись. Те неспешно принялись вставать со своих мест.

Шаманки оказались молодыми и зрелыми женщинами, статными, с проницательными глазами и прямыми спинами. В длинные, чуть не до земли, волосы, вплетены красные ягоды и пестрые птичьи перья. Одеты в просторные рубахи с рукавом, отчего Аэлло вспомнились давешние утопленницы.

К ним подошла женщина с красивым загорелым лицом и седыми волосами. Единственная, кто не украсил волосы ягодами и перьями. Зато в седых прядях мелодично позванивают крошечные колокольчики. Пространство вокруг тотчас наполнилось тихим, шепчущим звоном. Глаза у женщины глубоко посаженные, темные, кажутся раскаленными углями или черными дырами. Женщина смотрела только на Брестиду, но Аэлло невольно встряхнулась, показалось, если шаманка взглянет на нее лишь на миг, гарпию утянет в глубину этих удивительных глаз.

– Брестида, – сказала женщина вместо приветствия. – Тебя призвали из далеких земель, чтобы ты просила нас вернуться? Зря. Мы не вернемся.

– Здравствуй, Лейла, – ответила Брестида, почтительно склоняя голову. – Это ваше право. Не хотите – не возвращайтесь. Я здесь не для того, чтобы просить.

– А для чего же?

– Чтобы вернуть вам это.

Она протянула сверток шаманке.

Та не пошелохнулась в ответ. Какое-то время пристально смотрела Брестиде в глаза, затем коротко кивнула. От шаманок, что остались стоять за спиной главной, отделилась молоденькая женщина. Подошла с опущенной головой, забрала сверток и вернулась к остальным.

Лейла прищурилась, поджала губы. Какое-то время молчала.

Когда Аэлло надоело перетаптываться с ноги на ногу, шаманка заговорила.

– Значит, ты решила, что Энем-шаман будет здесь в большей безопасности, чем в твоей любимой пещере?

Гарпия часто заморгала, а Брестида сдержанно поинтересовалась:

– А ты, значит, знала, где он. Знала, и все равно увела шаманок из племени.

Лейла усмехнулась одними губами.

– Только не надо этого, Брестида. Ты тоже ушла из племени. То, что здесь происходит, больше тебя не касается. Ты пришла к амазонкам, чтобы заехать в пещеру, взять то, что спрятала там, когда уходила… и привезти Энем-шаман нам? Думаешь, я поверю, что тебе ничего не нужно от нас?

Брестида не стала ходить вокруг да около.

– Нам нужен портал, – сказала она. – В Цитадель. Мы с этой гарпией возвращаемся домой.

– Вам просто нужен портал, – протянула шаманка. – И вы не нашли никого лучше и сговорчивее, чем шаманки, которые покинули племя амазонок?

– Не просто портал, – ответила Брестида. – Нам нужно пройти через портал с этим.

Амазонка оглянулась к Семко и кивнула. Парнишка не заметил жеста Брестиды. Стоит, раскрыв рот, словно пересчитывает шаманок, явно не ожидал, что их окажется так много.

– Семко, дай сюда трезубец, – позвала Брестида.

Парнишка словно очнулся, закивал. Вышел вперед, прошел мимо протянутой руки Брестиды и протянул Рубиновый Трезубец шаманке.

Та отшатнулась, уставившись на парня.

Семко испуганно опустил глаза.

Побледнев, но не прикоснувшись к трезубцу, шаманка тихо произнесла.

– Никогда мы не выстроим врата. Уходите.

– Лейла…

– Ты просишь нас помочь врагам.

– Но, Лейла… Помощь нужна нам. Не им. Сагаты останутся здесь.