- Всем доброго дня, - поздоровался Лааксонен.
Сэм представил всех присутствующих, а затем Шень приступил к делу:
- Сэм, что ты можешь доложить?
- Стой, - прервал Лааксонен. - Сэм, что ты им рассказал?
- Только то, что я кое-что искал на старой базе. Но не уточнил, что.
- Тогда может нам троим - доктору Шеню, тебе и мне - стоит рассмотреть твои находки прежде, чем раскрывать их мужчинам и женщинам, с которыми мы едва знакомы? - он кивнул Томас. - Никакого неуважения. Но мы обязаны быть осторожными.
На лице Томас ничего нельзя было прочесть.
- Как пожелает доктор Шень, - сказала она.
Старик осмотрел их:
- Капитан Томас, прошло много времени, но в вас я не сомневаюсь. Поручитесь ли вы за своих людей?
Томас кивнула на Лену:
- Мисс Бишоп - гражданская, сэр. Мы освободили её из плена Адвента, и взяли с собой, чтобы защитить. Если собираетесь сообщить нам нечто секретное, предлагаю удалить её.
- Секретное? - ледяным тоном повторил Лааксонен. - Само существование этого корабля - секрет. То, что доктор Шень выжил - секрет. Она уже посвящена в кучу секретов. Она из города? У вас хотя бы хватило ума вытащить её чип?
- Его уже вытащили, - сказала Томас. - Поселенцы из Гринвилля.
- Доктор Шень… - начал Лааксонен, но старик его оборвал.
- Юная леди, - обратился Шень к Лене. - Вас проводят в пищеблок или, если пожелаете, в душевую, если хотите привести себя в порядок. Остальные останутся. Капитан Диксон и его отряд должны были бы присутствовать при этом разговоре, и полагаю, что вы заслуживаете знать, за что они погибли, и за что вы сражались.
Молодая девушка с пистолетом вошла из коридора и дала знак Лене следовать за ней.
- Спасибо, доктор, - сказала Лена. - Принять душ было бы здорово.
Когда она ушла, Шень поставил локти на стол и скрестил пальцы.
- Сэм? - потребовал он.
Сэм пытался держаться невозмутимо, но не сумел сдержать улыбку.
- Я нашел его, сэр, - сказал он.
Шень закрыл глаза и глубоко вздохнул.
- Я так надеялся, - сказал он. - Сэм, это отличные новости.
- Да, сэр.
- Я чувствую, что по-прежнему обязан возразить… - заговорил Лааксонен, но Шень покачал головой.
- В первые недели войны, - начал рассказывать он, - мы достигли некоторых успехов. Было очевидно, что технологии пришельцев серьёзно превосходят наши, и что для победы мы должны понять их, как можно быстрее их нагнать, и создать собственную версию их технологий. Мы собирали обломки, оставшиеся после перестрелок с пришельцами, пытавшимися похищать людей. Но нам также удалось сбить два их корабля. Первый мы обнаружили в отличном состоянии, но мы не сумели достаточно долго удержать позиции на месте крушения, чтобы как следует изучить его. Второй (и последний) был сбит в последние часы войны, уже в то время, когда вся наша структура была под угрозой. Спутниковые данные его траектории были уничтожены вместе с главной базой. Я думал, что эта информация могла сохраниться где-то ещё. Как оказалось, я был прав. Верно, Сэм?
- Да, - кивнул Сэм. - У меня есть координаты. Это довольно удалённое место, вдали от Новых Городов. Есть шанс, что он ещё там.
Шень внимательно посмотрел на них через стол:
- Вы понимаете, что это может значить, надеюсь. Я сумел выжить так долго, потому что моя база мобильна. Но этого недостаточно. Если бы у меня был доступ к инопланетному кораблю, если бы мы смогли вновь поднять его в воздух…
- Слишком много «если», - заметила Томас.
- Воистину, - кивнул доктор. - Даже если мы не сумеем его восстановить, у нас будет полный доступ к инопланетным технологиям, что даст нам время изучить и, возможно, воспроизвести их. У меня были сомнения на счёт этого; если честно, по-прежнему есть. Когда-то я боялся, что если мы воспользуемся их технологиями, мы можем стать слишком похожими на них. Я по-прежнему, в некоторой мере, отношусь так к их биотехнологиям. Но прошедшие двадцать лет показали мне, что мы не сможем победить их несколькими незначительными налётами или взломом их системы пропаганды. Это приблизит нас к победе, без сомнения. Но рано или поздно, мы должны будем сразиться - развязать войну, чтобы вернуть свой мир. И мы не сумеем этого с доступными нам оружием и материалами. Если мы найдём тот корабль, это будет гигантский шаг вперёд к тем возможностям, которые нам необходимы.
- Значит, туда мы теперь и отправимся? - спросила Томас. - К сбитому кораблю?
- Не совсем, - сказал Шень, и его глаза загорелись. - По пути нам нужно будет сделать одну остановку.
Читать дальше