Юн Ха Лі - Хитрість ворона

Микодез відмахнувся від брата.

— Так, так, — сказав він, — насолоджуйся свободою, і не соромся вносити побільше деталей у звіт, щоб я міг прочитати його у вільний час.

— Я розповім тобі про все особисто, — солодко сказав Істрадез. — Я зверну увагу на нашого племінника, поки ти працюватимеш.

— Оціни його.

Істрадез вийшов, імітуючи ходу Микодеза.

Через кілька хвильок після його відбуття Зехун попросила впустити її в офіс. Микодез дав дозвіл. Він завжди був здивований тим, що вони двоє були трохи молодшими, ніж він, і здавався собі курсантом, якого викликали для несподіваного тестування. (Пізній ривок у рості.) Зехун загорнулася у велику хустку з натуральної вовни. Вони знали один одного вже багато років і вона стверджувала, що Микодез навмисне зберігає у своїх робочих кабінетах холод.

У руках Зехун крутився кіт: апельсиновий таббі Джинджі, який, як і всі коти Зехун, був названий на честь відомого шуоса-убивці. Навряд чи у неї закінчаться імена для котів незабаром. При першій же можливості Джинджі звільнився і вискочив на стіл Микодеза.

— О, ні, тільки не тут, — сказав Микодез, узявши кішку і опустивши її на підлогу. Він не збирався втрачати зелену цибулю через пахучу неприємність. — Отже, Зехун, що сталося такого нагального, що вам довелося перервати мою сімейну годину? — Зазвичай, поспілкувавшись з Істрадезом, вони йши пізніше побачити свого племінника.

Зехун не посміхнулася у відповідь на його вдавано веселий тон. Він відразу стурбувався.

— Вам це сподобається, — сказала вона. — Підтверджена відсутність гекзарха Нірай Куджена.

Микодез не витрачав часу даремно. Він пересів до свого терміналу і сказав:

— Подробиці.

Зехун дала йому код файлу. Він ввів його. Вміст звіту був навіть гіршим, ніж він очікував.

Теоретично владу у гекзархаті ділили шість фракцій. Три високі фракції: Рахал, які керували змінами у Високому Календарі (ВК) та встановлювали необхідні закони; Андан, з їх фінансистами, дипломатами та ремісниками; і Шуос, які спеціалізувалися як на інформаційній підтримці операцій, так і на дестабілізації, в залежності від того, що було потрібно. Три низькі фракції: Кел, найвідоміша як військова; Відона, яка займалася освітою та церемоніальними тортурами, що було основоположним для Високого Календаря; і Нірай, які переважно складалися з техніків і дослідників.

"Високі" та "Низькі" фракції були старими позначеннями, більше традицією, ніж фактично владою, яка коливалася між ресурсами, міжусобицею та взаємодією між поточними гекзархами. Нірай були виключенням, тому що їхній справжній гекзарх, Куджен, був безсмертним. Або, більш точно, нежиттю, регентантом, який прив'язував себе до живої маріонетки, щоб зберегти подальший вплив.

Публічним обличчям Нірай на даний момент була фальшива гекзарх Фаян. Куджен вибрав її через поєднання адміністративних здібностей і певної вузької геніальності в календарній механіці. Микодез завжди підозрював, що Куджен з самого початку знав, що Фаян може розвинути свій власний розум.

Микодез також підозрював, що Куджен швидко зрозумів це, коли Фаян і гекзарх Рахал змовилися і розробили альтернативний пристрій для безсмертя, менш ворожий до здорового глузду своїх користувачів. Куджен назвав його чорною колискою, і здавався не дуже щасливим після цього, але Куджен був психом-невротиком. Більшість людей, — які знали, як функціонує чорна колиска, — вважали її знаменитим пристроєм для тортур.

Куджен був у протистоянні з іншими гекзархами протягом століть. Він давно позбувся би їх, якби не той факт, що вони виконували всю нудну роботу уряду, щоб він міг зосередити свою увагу на дослідженнях, які були його пристрастю. Гекзархи, особливо Кел Цзоро, пристали на цю схему, оскільки Куджен пропонував дедалі кращі двигуни для мотів, які переносили людей між зірками і дедалі потужнішу зброю для армії Кел.

Тепер Куджен зник, нікому нічого не сказавши. Людина, яка віддавала перевагу своїй роботі протягом сотень років, дозволяючи фальшивому гекзарху виконувати офіційні функції замість нього. Фаян, мабуть, вичікує, намагаючись визначити, що сталося з Кудженом, і чи слід їй скористатися можливістю витіснити людину, яка її поставила. Микодез побажав їй удачі. Він був би здивований, якби Куджен не знав про це і не вжив відповідних заходів. Навряд чи Куджен прожив дев'ять століть невігласом, і не знав основних навичок виживання.

Джинджі під столом почав вичісувати своє помаранчеве волосся на килим Микодеза. О, добре, килим був в значній мірі поглинаючим, а сервітори повинні подбати про решту. Фактично, сервітор вже нахилився і методично стежив за кішкою і її слідами.