Юн Ха Лі - Хитрість ворона

— Ви були праві, що негайно повідомили мене, — сказав Микодез до Зехун, — хоча я не впевнений, що ми можемо щось зробити, крім як відстежувати ситуацію. Що турбує мене найбільше, це час. Це не може бути випадковість.

— Тоді з чим це може бути повязане? — запитала Зехун. — Я знаю, що Куджен наполягав на нових, особливо витратних пошукових протоколах для генерала Джедао та його якоря, щоб змусити нас думати, що він особливо зацікавлений подивитися результати.

— Він повинен був зважати на те, що Іруджа і Фаян готувалися викрасти технологію безсмертя, — сказав Микодез. Для всіх гекзархів. Особисто він планував відмовитися — наскільки він знав з спілкування з Кудженом (про все, починаючи від Кел-шопінгу до управління бюджетом), той не був переконаний, що безсмертя не пошкодить психіку будь-кого з них — але їм не потрібно було про це знати.

— Навіть якщо він не зламав ваші секретні файли, — сказала Зехун, — він повинен був здогадатися, що ви відповідальні за те, що він перестав звертати увагу на інших.

— Ну, так, — сказав Микодез. — Це робило наші бесіди цікавішими. Тим не менш, він ненавидить залишати свою станцію, а мені не подобається думка, що за її стінами він недоступний. Іруджа очікує, що я витягну його звідти для випробування якогось божевільного нового суперлазера, і вона зможе викрасти установку безсмертя. — Було неважливо, що Фаян стверджувала, що вона може запобігти старінню, — добре випущена куля вб'є навіть безсмертного. Микодез вже давно припинив очікувати, що Іруджа буде раціонально мислити на цю тему.

Він нахмурився, роздумуючи над звітом.

— За півгодини заплануйте зустріч з відповідними аналітиками. Цій чортовій перевірці фінансових порушень доведеться почекати до завтрашнього ранку.

— Я сподівалася, що ти це передбачиш.

— З яких пір я почав передбачати те, чого не передбачила ти?

Зехун набрала невинного вигляду курсанта, який він яскраво пам'ятав ще з академії.

Микодез скривився.

— Я буду розчарований, якщо ви недостатньо опрацювали мої файли найгірших сценаріїв з цього приводу. Питання полягає в тому, чи передасть Фаян новину іншим гекзархам, чи я повинен попросити її не робити цього? Я майже хочу, щоб це була бомба. Куджен може бути чудовим дизайнером зброї, але я впевнений, що він не має необхідного досвіду, щоб захиститися від раптової атаки і не потрапити у пастку.

— Ні, ти плутаєш його з іншим, набагато небезпечнішим соціопатом в арсеналі гекзархату, — сказала Зехун з ледь помітним сарказмом.

— Будь ласка, — сказав Микодез. — Хто, на вашу думку, небезпечніший, математик, який все життя сидить у своїй фортеці, чи генерал з даром знищувати всіх навколо себе?

— Ніби ступінь "небезпечності" можна виміряти якоюсь лінійкою, — зауважила Зехун, а потім нахилилася. Кішка, з ідеальним передбаченням, відстрибнула, вискочила з-під столу, підстрибнула і некрасиво видряпалась на стілець поруч. Зехун була змушена полювати за Джинджі по офісу, поки не спіймала її на полиці. (Це була одна й та ж полиця кожного разу. Джинджі була дурною навіть для кішки. Микодез якось запитав Зехун, чи не була кішка схожа характером на розвідника-вбивцю Шуоса, — це був особистий інтерес, знаючи, чим закінчилася їхня зустріч, — але Зехун лише посміхнулася.)

— Принаймні, Джедао зійшов з дороги, — сказав Микодез. — Якщо Куджен також залишив нас, можливо, у мене буде шанс переконати командування Кел припинити проект "Джедао". І тоді ви зможете вільно назвати цього чарівного чорного кота його іменем.

— Не за час нашого життя, — сказала Зехун. — Забобони ірраціональні, але трохи ірраціональності абсолютно виправдана річ, коли йдеться про цю людину.

Микодез мав багато можливостей поміркувати над її словами найближчими днями.

Хорт могла придумати чимало вагомих причин, чому генерал Джедао не хотів докоряти їй після останньої зустрічі з персоналом, і кожна означала можливу відсутність довіри з його сторони. Пройшло одинадцять днів, відколи Джедао почав команувати роєм. Генерал використав цей час на засідання та тренування рою у побудові незвичних формацій. Останні чотири дні (пощастило нещасливій четвірці, вона не могла не думати про забобони Кел), Джедао запрошував співробітників та офіцерів на індивідуальні зустрічі, протяжність яких становила в середньому годину і тридцять сім хвилин. Хорт чомусь пригадала історії про лісових духів, які любила розповідати бабуся Аллу. І зовсім не випадково Джедао наказав вимкнути композитне обладнання. Найкраще припущення Хорт полягало у тому, що він не хотів ризикувати — Кел могли змовитися проти нього через канал, який він не міг відслідковувати — оскільки мозок Джедао не був підключений до складної композитної системи. Вона не могла звинувачувати Джедао в тому, що він не бажав ризикувати там, де цього можна було уникнути.