Юн Ха Лі - Хитрість ворона

Але всі виходили задоволеними. Майор Ардікой, який виглядав би жахливо молодим навіть у суспільстві, де дотримувалися культу молодості, просто сяяв. Усмішка підполковника Ріозу була хижацькою. І полковник Цян, яка була начальником штабу Хорт, стала ввічливо замкнутою. Вона майже напевно знала, що Хорт була автором спроби вбивства.

Хорт не могла довіряти нікому, намагаючись позбавитись одинокої кел, яка стала Джедао. Вона кожного дня згадувала цей факт.

— Ось ми і прийшли, — сказав Джедао біля своїх апартаментів, ніби нічого не було. Два сервітори очікували їх всередині, гладкий метал та блимаючі вогники, птахоформа та жукоформа. Якби Хорт не знала краще, вона б сказала, що вони виглядають ніяково. — Думаю, що ви не будете проти зіграти у дзен-цзай з парою сервіторів, генерал?

— Я не бачу, чому я повинна відмовити, сер, — сказала Хорт. Наскільки вона знала, сервітори не грали у карти, але хто знає, що вони робили у вільний час?

Тим часом очі Хорт зупинилися на малюнку над столом. Якщо бути чесним, його було важко пропустити. Джедао кинув погляд на її обличчя і розсміявся.

— Гаразд, генерал, — сказав він. — Давайте спробуємо почути один одного.

Їй запропонували відверту розмову — це було схоже на веселку, яка звелася над фрагментарною гранатою.

— Я люблю кольори, — сказав Джедао, і м'який сум у його голосі змусив Хорт схвилюватися. — Адже їх так багато. Але більше не буду тримати вас у невіданні. — Він махнув рукою, і малюнок зник. — У всякому разі, сервітори дуже непоступливі — вони не хочуть грати на гроші, що добре, бо я аферист. — Він раптом посміхнувся. — Уявіть, як командування Кел відреагувало би, якби я попросив заплатити за мене.

Хорт сіла на запропоноване місце, на деякій відстані від Джедао. Сервітори дружелюбно моргали до неї жовто-оранжевими вогниками. Вона кивнула кожному по черзі, почуваючись дивно, але чому б і ні.

Жукоформа роздала жетони.

— Стандартні правила, сер? — запитала Хорт. Вона взагалі-то вже знала, чому вони сіли грати у карти. Джедао був упевнений, що таким чином деякі поняття Шуос буде легше пояснити. Хорт іноді думала, що відносини Кел-Шуос могли би покращитися, якби хтось зайнявся Шуос і навчив їх робити презентацію з легким для читання текстом, як у звичайних людей.

— Стандарті підійдуть, — сказав Джедао. Він подивився на сервіторів. — Ви двоє знаєте правила?

Обидва сервітори ствердно загуділи.

— Якщо я можу запитати, сер, — сказла Хорт, — чому сервітори?

(Набагато пізніше вона задалася питанням, що самі сервітори думали про цю гру.)

Джедао кліпнув.

— Ну, а чому б і ні? Коли я був живий, у нас не було самостійно думаючих машин. Я запитав їх, чи мають вони обов'язки в інших місцях, і вони сказали що ні.

Сервітори не були людьми, але за століття життя серед людей повинні були навчитися відрізняти командуючих офіцерів, або високопоставлених персон, як і будь-хто інший. Вони виявилися достойними противниками у дзен-цзай. Жукоформа не блефувала. Хорт не могла сказати напевно, але, як їй здавалося, сервітор використовував псевдовипадковий генератор для визначення ходів. Джедао, зі свого боку…

Хорт похитала головою, коли Джедао перевернув останню карту, щоб відкрити чергову Четвірку роз. Добре, що вони грали жетонами.

— Сер, — сказала вона, — які шанси, що ви три рази підряд закінчите гру цією четвіркою.

— Деякі ймовірності настільки крихітні, що їх не можна написати навіть голкою, — сказав Джедао, відкидаючись на спинку крісла і криво посміхаючись.

Птахоформа видала невеликий шум. Жук застукав ногами.

— Я радий, що хтось нарешті зауважив це, — сказав Джедао. — Я почав замислюватися над тим, що мені доведеться зробити, щоб зламати самовпевненість Кел. У всякому разі, обман малоефективний, коли грають на реальні гроші. Не те, щоб це зупиняло деяких моїх однокласників. Прийміть мої вибачення.

— Це не обов'язково, сер.

— Звичайно, це не необхідно.

— Тоді навіщо це робити?

— Оскільки, — сказав Джедао, зібравши всі карти і тасуючи їх в руках, — ми боремося не з Кел. Ми боремося з людьми, чий єдиний інтерес до Кел полягає у тому, щоб зв'язати нас з ними вузлами залежності. І вони збираються обманювати. А це означає, що ми повинні бути кращими обманщиками.

Джедао поклав колоду на стіл.

— У мене є певний особистий інтерес, про який ви скоріш за все не знаєте, — додав він. — Це було давно, і ніхто не має ніяких підстав для того, щоб це пам'ятати, але після мого народження мій світ був завойований Хафн і вийшов з-під контролю гептархату.