Виктор Точинов - Хронофлибустьеры

Там, в центре, над водой возвышался источник холода – цилиндр размером с поставленную торчком железнодорожную цистерну. Был он сделан из металла с синеватым оттенком и издавал громкое гудение.

– Можно любого привязать за хвост и оттащить подальше, не шевельнется, – сказал Воронихин. – И разделать быстренько, пока не отогрелся и не очухался.

Вот так они, наверное, и добывают жабозавров, – и для своих самопальных аккумуляторов, и для кулинарных надобностей. Но меня заинтересовал другой вопрос. Металлический цилиндр явно намекал на технологическую цивилизацию, равно как и аппаратура, некогда установленная на «Жирафе». Между тем здесь нет ни малейшего намека на промышленность. Завод по производству цилиндрических холодильников можно разместить на той части Ззуусса, что осталась сухой. Но она невелика, – несколько уцелевших скалистых возвышенностей. Воронихин бывал там во время своих разведывательных экспедиций, но ничего похожего не находил. Завод, допустим, недолго замаскировать, спрятать под землей. Но он лишь конечное звено длинной технологической цепочки, всю необходимую инфраструктуру под землю не загонишь… К тому же Ззуусс стараниями Древних практически очищен от полезных ископаемых. Не из чего аборигенам здесь клепать холодильные установки.

Поневоле возникало подозрение, что свои железяки земноводные подданные Гуа импортируют из Миров. Вполне вероятно, что с Земли-1 и Земли-2, коли уж проделали туда лазейки. Тогда «Аванта» не единственная земная фирма, конечный бенефициар которой сидит здесь, на болотах.

…В своем путешествии вдоль побережья мы миновали еще два залива, плотно набитые амфибиями. Скорее всего, таких лагун вдоль берегов скрывалось немало. Надо полагать, там ждали своего часа полки и дивизии армии вторжения. Если все пройдет по лягушачьему плану, то по моей родной реальности прокатится волна катаклизмов, превращая мир в гигантское болото. А обитатели «прекрасного нового мира» у Тсатхоггуа уже наготове, – и в первых рядах волны переселенцев двинутся хищники, добивая всех уцелевших.

Весточка от НИИ ПРОМОК пришла, когда мы приближались к цели нашего путешествия – острову, торчавшему над водой в нескольких километрах от берега. Был он невелик, километра три в самой широкой части, и не походил на низменные сырые острова болот: нормальные скалы, галечные пляжи, а самая высшая точка в полутора десятках метров над уровнем моря.

Принесла весточку Рада Хомякова, поднявшись к нам на мостик.

– Хуммель проснулся. Он встретился в Мирах со своим двойником. Тот говорит, у них случилась техническая проблема по проникновению на Ззуусс.

– И что? – спросил я. – Нам придется все делать одним?

Капитана Воронихина больше заботило другое:

– То есть вернуться домой мы не сможем?

– Проблему решают, – ответила Рада обоим сразу. – Обещают решить в ближайшее время и просят без них не начинать.

– Будем высаживаться и ждать, – кивнул на остров капитан. – Дальше все равно плыть нельзя. Там запретная зона: суда топят, все живое уничтожают.

Я ожидал, что размеры телесного воплощения Гуа окажутся огромными. Доводилось, знаете ли, уже сталкиваться с физическими оболочками Сил. Ожидал – и все равно был ошеломлен увиденным.

Километрах в пяти-шести от нас над морем высилась самая натуральная гора плоти. Без метафор гора, – помещенная, например, на Кольский полуостров, в Хибины, она не затерялась бы среди сопок-гольцов. Лягушка или жаба в очертаниях Тсатхоггуа уже не угадывалась. Нечто бесформенное, но явно живое – в бинокль были видны легкие содрогания живой горы, словно мышцы под шкурой сокращались, пытались сдвинуть ее с места, но не могли.

– Еще больше выросла, – констатировал капитан, поднявшийся вместе со мной и Радой на высшую точку острова. – И жрет теперь постоянно, раньше хоть перерывы делала.

Процесс питания действительно не прерывался. Пищей Гуа служили огромные и медлительные травоядные, несколько раз попадавшиеся нам на пути. Земноводные громадины плыли нескончаемой лентой к пещерообразному отверстию и исчезали в нем. В бинокль я разглядел на лоснящихся спинах чудовищ крошечные фигурки наездников или погонщиков, хорошо нам знакомых «головастиков», – они каким-то образом направляли своих подопечных в пасть хозяину. Но не спрыгивали и не уплывали в сторону в последний момент, как можно было ожидать. Так и отправлялись в глотку вместе с травоядными монстрами.