Виктор Точинов - Хронофлибустьеры

– Очень повезло, что батареи радиобуя продержались так долго, – сказал я. – Иначе вовек бы вас не отыскали в этих зарослях.

– Продержались? Как же… Разрядились через полгода. У нас тут, знаете ли, своя электростанция.

В тоне капитана сквозила нешуточная гордость. Я предположил:

– Ветряк?

Ничего другого, по моему разумению, они на болоте не могли слепить из дерьма и палок, – лишь какую-нибудь примитивную ветряную мельницу, чтобы вместо штатного дизеля приводила в движение аварийный генератор.

– Не ветряк. Пойдемте, покажу.

Он вообще с большой охотой показывал свое хозяйство, – крепость и все, что робинзоны смогли в ней создать и построить.

Назвав небольшое помещение «электростанцией», капитан ему польстил. Скорее это была аккумуляторная: стояли там два ряда больших и кособоких керамических сосудов, соединенных проводами. Свинцово-кислотные аккумуляторы, судя по неприятному запашку.

– А что используете вместо электролита? – спросил я.

Где они взяли свинец, не стал уточнять. Наверняка на галеоне был запас, – для изготовления пуль и прочих надобностей.

– Электролит – желудочный сок жабозавра.

Ну надо же, какая универсальная жидкость… В качестве маринада для мяса земноводных использовалась тоже она, – разрушала клеточные мембраны, делала пищу пригодной для усвоения, а заодно придавала блюдам из квакающей дичи такой вкус, что на праздничном обеде в честь нашего прибытия мне кусок в горло не полез.

Я не понимал, зачем капитан меня сюда пригласил. Не полюбоваться же, в самом деле, на горшки-аккумуляторы, и не подышать вонью желудочного электролита…

Угадал. Понизив голос, Воронихин спросил:

– На Земле действительно прошло не семь лет, а считанные дни после пропажи «Котлина»?

– Три недели без одного дня, – ответил я с исчерпывающей точностью, а сам подумал: «Послезавтра моя свадьба, а ничего не готово, и жених болтается ктулху знает где…»

– Значит, погибшим я еще не числюсь. Лишь пропавшим без вести… – сказал капитан явно не мне, просто рассуждая вслух. – Сын не вырос, не стал взрослым… И жена второй раз замуж не вышла. А у меня здесь новая жена, и мальчишки-близнецы, и дочка недавно родилась.

Да уж, ситуация… И не мне осуждать капитана, я ведь и сам во время своего долгого пути домой не удержался, оскоромился: больше года сожительствовал с шведской крестьянкой, а потом вообще женился на семнадцатилетней дочери генерала Баглаевского.

– Может, останетесь? – спросил я, подчеркивая интонацией, что вопрос задан не всерьез.

Однако капитан Воронихин, как мне показалось, несколько секунд размышлял над таким вариантом более чем серьезно.

Здесь он был вождем-самодержцем маленького племени, царем, богом и воинским начальником, – я видел, как стремглав бросались исполнять его приказания.

А что его ждало в покинутом мире? Для начала, надо думать, следствие по уголовному делу о гибели почти трех сотен человек. Причем всплывут кое-какие неаппетитные подробности (как я понял из намеков и обмолвок, во время первого, самого тяжелого голода дело доходило до каннибализма). И подданные, сейчас беспрекословно подчиняющиеся вожаку, по возвращении первыми побегут давать на него показания.

– Не останусь, – твердо сказал капитан. – Нет больше сил в проклятом болоте сидеть… Хочу умереть под родным небом.

– Тогда выступаем все вместе завтра на рассвете, как договорились.

Своей самой большой тревогой я не стал делиться с капитаном. Дело в том, что группа Института, высланная на Ззуусс, так и не вышла на связь, – ни на основной частоте, ни на двух запасных. Что-то у них пошло не так… Без их помощи лазейку, ведущую на Землю-1, нам вовек не отыскать. В самом лучшем случае вернемся все вместе на Землю-2, да и то лишь в том случае, если здешнее отверстие портала зафиксировано, а не дрейфует по болотистым джунглям. А если дрейфует… тогда племя капитана Воронихина прирастет на пять человек, и мне придется привыкать к лягушатине, замаринованной в желудочном соке жабозавра. Ну а в самом худшем случае наша совместная попытка нарушить планы Гуа станет коллективным самоубийством.

Замечательные перспективы, что и говорить.

Ззуусс – название, неизвестно кем придуманное, но явно звукоподражательное, изображающее комариный писк, в сумерках не смолкающий в этом мире.

Причем комары здесь водились привычного размера, гигантизмом не отличавшиеся, в отличие от стрекоз и водяных жуков. Малые размеры компенсировались несметным количеством.