Виктор Точинов - Хронофлибустьеры

Они двигались в кильватерной колонне. Три легких катамарана с А-образными мачтами (ввиду безветрия паруса были свернуты и шли суденышки на веслах), а замыкал колонну флагман эскадры, гребное судно приличных размеров.

Плыли нам навстречу не какие-нибудь относительно человекообразные «головастики», вроде убитого Радой на Славянке. Гуманоиды вполне земного облика, только лица синевато-серые. Выглядели они дикарями: примитивная одежда из кожи земноводных, копья, луки, несколько не то мушкетов, не то фузей… Но гораздо опаснее туземного ручного оружия были четыре бронзовых пушки, уставившиеся на нас с борта флагмана.

Никаких агрессивных намерений жители Ззуусса не проявили. Издали несколько громких воплей, а затем, словно по команде, бросили весла. «Рейнджер» медленно сближался с флотилией, и вскоре я разглядел, что дикари плачут. Самым натуральным образом плачут, и вытирают слезы, и размазывают то синевато-серое, чем раскрашены их лица.

Рада и Хуммель успели натренироваться и маневр швартовки выполнили безукоризненно. Я поднялся на борт спасательной шлюпки «Котлина» (узнать ее после многочисленных доработок с использованием материалов с «Жирафа» было трудно, но можно).

Человек, шагнувший мне навстречу от бронзовой пушки, не прослезился от встречи, а лицо его показалось смутно знакомым. Вживую я его не видел, только на снимках, – и, конечно же, не узнал бы сейчас, но шевроны и золотистые пуговицы с якорями, украшавшие кожаную одежду, заставили присмотреться повнимательнее.

Пригляделся и узнал окончательно, несмотря на шрам, появившийся на левой щеке, и на краску, измаравшую лицо и руки.

– Капитан Воронихин, полагаю? Я Сергей Чернецов, Институт Проблем Мирового океана. Мы за вами.

Капитан ответил сдавленным голосом, и стало ясно, что рыдания, которых его подчиненные не стеснялись, он попросту загнал внутрь.

– Семь лет… семь гребаных лет мы вас ждали…

На борту «Котлина», согласно судовой роли и пассажирскому свидетельству, находилось к моменту нападения триста пятьдесят два человека. После обстрела и абордажа уцелело триста двадцать девять (на самом деле на одного больше, если сосчитать спрятавшегося паспома Савича, но я не стал перебивать рассказ капитана этим маловажным уточнением). Специально хронофлибустьеры никого не убивали, кроме вице-президента Чернопольского. Остальные погибли либо от шальных ядер, либо от пуль в перестрелке, затеянной охранниками топ-менеджеров.

Итак, на Ззууссе осталось триста двадцать девять человек, пересаженных на спасательные шлюпки и надувные плоты. Пересаживались в большой спешке, понукаемые пиратами, и не взяли очень многого, что могло бы пригодиться позже… Впрочем, аварийные комплекты и шлюпок, и плотов оказались в порядке и помогли продержаться первое время.

А потом было много чего, – все подробности капитан Воронихин мог бы пересказывать мне до утра, и все равно бы не уложился. О приключениях «котлинцев» на Ззууссе можно написать многотомную сагу или снять сериал на несколько сезонов.

Был голод – страшный, лютый, на треть уменьшивший число уцелевших, прежде чем остальные научились готовить местную флору и фауну так, чтобы люди смогли усваивать пищу.

Были неведомые болезни – от которых не было иммунитета и не помогали земные лекарства, и была эпидемия самоубийств, после того, как стало ясно: они в чужом мире и обратной дороги нет…

Была война с флибустьерами, вскоре угодившими в схожее положение, – безжалостная, закончившаяся полным истреблением одной из сторон, но победы достигли ценой огромных потерь. Потом были две войны с теми полуразумными обитателями Ззуусса, что мы называли «головастиками», на них потерь случилось меньше, – появился боевой опыт и очень пригодилось захваченное на «Жирафе» оружие.

Было строительство форта, и разведывательная экспедиция, добравшаяся до океана, но так и не отыскавшая более сухих мест. Было приручение громадных травоядных земноводных, и схватки с хищными «жабозаврами», и… И все время работал радиобуй, посылая призыв о помощи на частоте 406 МГц, – казалось, что это превратилось в пустой и бессмысленный ритуал, в карго-культ, что помощь никогда не придет… Но она пришла. Хотя если учесть, насколько лучше знают Ззуусс люди капитана Воронихина и насколько лучше умеют на нем выживать, – еще большой вопрос, кто кому поможет. Их осталось пятьдесят семь: сорок пять мужчин и двенадцать женщин, плюс выжило девять детей из родившихся здесь. И эти люди казались мне выкованными из оружейной стали.