Светлана Кузнецова - Дворец для рабов [litres]

– Ты тоже это ощущаешь? Словно бы вокруг кипит жизнь.

Тим кивнул:

– Если только у нас с тобой не одна галлюцинация на двоих.

– Как показал опыт, они у нас индивидуальные, – фыркнул Данька. – Как думаешь, скоро на станцию выйдем?

– Для начала нужно в обитаемую часть метро проникнуть, – заметил Тим. – Она может находиться непосредственно за этой стеной, – и он ткнул наугад вправо, – но мы ведь идем по секретному тоннелю.

Данька рассмеялся его словам, словно остроумной шутке. Оглянувшись, Тим несколько длинных секунд смотрел на друга. Тот явно испытывал немалое нетерпение и облегчение. Долгий переход вымотал его, но сейчас от усталости не осталось и следа. Вот-вот должно было все решиться – конец неопределенности, начало чего-то нового. Даже если они не найдут помощи, если люди в Москве живут хуже, чем в поселке, им самим можно помочь. А потом с чистой совестью повернуть обратно. Пусть они не вспомнят подробностей, удастся войти в этот тоннель и двигаться по нему в обратном направлении, сколько это возможно, а затем подняться наверх. Не может быть, чтобы они не обнаружили никаких ориентиров. Тим прекрасно помнил и болото, и лес. Они непременно отыщут дорогу домой.

Тонкий высокий звук прервал его мысли. Тим завертел головой, пытаясь понять его источник.

– Писк… – прошептал Данька. – Крысы!

Можно отбиться от одной-двух, десятка, полусотни, но не от огромной стаи, а судя по долетающим звукам, на них шла целая волна грызунов – никак не меньше сотни, если не тысячи.

В поселке не было паразитов, преследующих людей с незапамятных времен. Вроде бы водились раньше, но их удалось истребить с помощью отравы и пущенного в норы газа, к тому же собаки не брезговали охотой на все мелкое, попадающееся им на пути. Однако о том, что грызуны опасны, все знали с детства. Именно крысы являлись переносчиками чумы, едва не погубившей всю Европу. Теперь, спустя годы после катаклизма, когда соблюдать личную гигиену становилось в разы труднее, опасность была отнюдь не надуманной.

– Они же нас сметут! – заорал Тим. Эхо, обитавшее в тоннеле, подхватывало писк, дробило и многократно усиливало, приходилось кричать, иначе он сам себя не услышал бы, а еще мотать головой и фонарем.

Данька вскинул автомат.

– Туда! – Тим наконец обнаружил то, на что почти не надеялся, – люк в стене. Он находился в двух метрах от пола, к нему подводила ржавая лестница, на которой не хватало одной перекладины. Посередине кругляша, украшенного наклонными линиями и растительным орнаментом – хотя, казалось бы, на кой это делать под землей? – было врезано кольцо. Наверняка его следовало повернуть, чтобы попасть внутрь.

«Только бы удалось, – думал Тим, взбираясь по кряхтевшей и трясущейся под ногами лестнице; налег на кольцо, скрипнул зубами от натуги и почувствовал, как древний механизм наполнился жизнью. Люк, дохнув в лицо затхлым воздухом, подался в сторону, и Тим, не дожидаясь приглашения и не опасаясь встретиться нос к носу с какой-нибудь тварью, кинулся в открывшийся узкий лаз.

Было тесно, он швырнул перед собой сумку, кое-как развернулся, принимая из рук Даньки автомат и поклажу, а потом ухватил друга за руку и со всей силы дернул на себя. Люк они закрыли аккурат вовремя: стоило ему встать на место, по изъеденному ржавчиной железу проскрежетали коготки.

Спустя некоторое время визг начал стихать, а затем и прекратился. Тим потянулся к кольцу – точно такое же, как снаружи, оно выпирало из люка и с этой стороны, – однако Данька ухватил его за запястье и с силой сжал.

– Я тут подумал… – прошептал он. – Не просто же так сорвалась с места такая орава? Бежали крысы в панике, у меня по позвоночнику до сих пор мурашки маршируют и наверняка седых волос прибавится.

– У меня тоже, – кивнул Тим, выпуская из руки кольцо. – Будем с тобой на пару ходить молодыми седунами, не разменявшими еще и тридцати.

– Тебе все равно: волосы и так светлые, – усмехнулся Данька. В следующее мгновение он сжался, будто пытался сделаться как можно меньше. А через секунду глухие шаги – именно шаги, а не топот лап и скрежет когтей, – услышал и Тим. По тоннелю, из которого они выбрались чудом, шел грузный и наверняка хищный монстр. Казалось, стены вибрировали от его хриплого, надсадного дыхания.

Данька посмотрел на темный зев лаза, но Тим покачал головой. Он пока не мог решиться на шаг в неизвестность, все же за люком находился единственный, уже знакомый путь к отступлению. А если они больше его не найдут, заблудятся в метрополитене? Кто знает, сколько здесь переходов, а ведь они даже схемой метро не озаботились – ее попросту не нашлось в поселке. И ведь кроме них, говорят, под Москвой скрыт еще более древний город, катакомбы и целое море…